En las redes informáticas, topología se refiere a la disposición de los dispositivos conectados. Esto introduce las topologías estándar de la red.

Topología en el diseño de redes

Piense en una topología como la forma o estructura virtual de una red. Esta forma no se corresponde necesariamente con la disposición física real de los dispositivos de la red. Por ejemplo, los ordenadores de una red doméstica pueden estar dispuestos en un círculo en una sala de estar, pero es muy poco probable que se encuentre una topología en anillo allí.

Las topologías de red se clasifican en los siguientes tipos básicos:

• Autobús
• Anillo
• Estrella
• Árbol
• Malla

Se pueden construir redes más complejas como híbridos de dos o más de las topologías básicas anteriores.

Topología de bus

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Las redes de bus (que no deben confundirse con el bus de sistema de un ordenador) utilizan una red troncal común para conectar todos los dispositivos. Un solo cable, el backbone funciona como un medio de comunicación compartido que los dispositivos conectan o conectan con un conector de interfaz. Un dispositivo que desea comunicarse con otro dispositivo de la red envía un mensaje de difusión al cable que todos los demás dispositivos ven, pero sólo el destinatario previsto acepta y procesa realmente el mensaje.

Las topologías de bus Ethernet son relativamente fáciles de instalar y no requieren mucho cableado en comparación con las alternativas. 10Base-2 («ThinNet») y 10Base-5 («ThickNet») eran opciones de cableado Ethernet populares hace muchos años para topologías de bus. Sin embargo, las redes de bus funcionan mejor con un número limitado de dispositivos. Si se añaden más de una docena de ordenadores a un bus de red, es probable que se produzcan problemas de rendimiento. Además, si el cable de la red troncal falla, toda la red se vuelve inutilizable.

Topología de anillo

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En una red en anillo, cada dispositivo tiene exactamente dos vecinos para fines de comunicación. Todos los mensajes viajan a través de un anillo en la misma dirección (ya sea en el sentido de las agujas del reloj o en el sentido contrario). Una falla en cualquier cable o dispositivo rompe el bucle y puede destruir toda la red.

Para implementar una red en anillo, normalmente se utiliza la tecnología FDDI, SONET o Token Ring. Las topologías en anillo se encuentran en algunos edificios de oficinas o campus escolares.

Topología en estrella

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Muchas redes domésticas utilizan la topología en estrella. Una red en estrella tiene un punto de conexión central llamado «nodo concentrador» que puede ser un concentrador de red, un conmutador o un enrutador. Los dispositivos suelen conectarse al concentrador con Ethernet de par trenzado no apantallado (UTP).

En comparación con la topología de bus, una red en estrella generalmente requiere más cable, pero una falla en cualquier cable de red en estrella sólo quitará el acceso a la red de un ordenador y no toda la LAN. (Si el concentrador falla, sin embargo, toda la red también falla.)

Topología del árbol

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Una topología en árbol une múltiples topologías en estrella en un autobús. En su forma más simple, sólo los dispositivos hub se conectan directamente al bus de árbol, y cada hub funciona como la raíz de un árbol de dispositivos. Este enfoque híbrido bus/estrella soporta la futura expansión de la red mucho mejor que un bus (limitado en el número de dispositivos debido al tráfico de difusión que genera) o una estrella (limitado por el número de puntos de conexión del hub) por sí solo.

Topología de malla

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La topología de malla introduce el concepto de rutas. A diferencia de cada una de las topologías anteriores, los mensajes enviados en una red de malla pueden tomar cualquiera de las siguientes rutas posibles desde el origen hasta el destino. (Recuerde que incluso en un anillo, a pesar de que existen dos caminos de cables, los mensajes sólo pueden viajar en una dirección.) Algunas WAN, sobre todo Internet, emplean enrutamiento de malla.

Una red de malla en la que cada dispositivo se conecta a otro se denomina malla completa. Como se muestra en la siguiente ilustración, también existen redes de malla parcial en las que algunos dispositivos se conectan sólo indirectamente a otros.

Resumen

La topología sigue siendo una parte importante de la teoría del diseño de redes. Probablemente pueda construir una red informática doméstica o de pequeña empresa sin entender la diferencia entre un diseño de bus y un diseño de estrella, pero familiarizarse con las topologías estándar le da una mejor comprensión de conceptos de red importantes como hubs, transmisiones y rutas.