Las direcciones IP en las redes informáticas no representan ubicaciones geográficas específicas. Sin embargo, en teoría todavía es posible determinar la ubicación física de las direcciones IP en muchos casos.
Los sistemas denominados geolocation intentan asignar direcciones IP a ubicaciones geográficas utilizando grandes bases de datos informáticas. Algunas bases de datos de geolocalización están disponibles para la venta, y algunas también se pueden buscar gratuitamente en línea. ¿Funciona realmente esta tecnología de geolocalización?
Los sistemas de geolocalización funcionan generalmente para los fines previstos, pero también adolecen de algunas limitaciones importantes.
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¿Cómo se utiliza la ubicación de la dirección IP?
La geolocalización puede utilizarse en varios casos diferentes:
Gestión de sitios web – Los webmasters pueden utilizar un servicio de geolocalización para hacer un seguimiento de la distribución geográfica de los visitantes de su sitio. Además de satisfacer la curiosidad general, los sitios Web avanzados también pueden cambiar dinámicamente el contenido que se muestra a cada visitante en función de su ubicación. Estos sitios también pueden bloquear el acceso a visitantes de ciertos países o localidades.
Encontrar spammers – Los individuos que son acosados en línea a menudo quieren rastrear la dirección IP del correo electrónico o de los mensajes instantáneos.
Aplicación de la ley – La Recording Industry Association of America (RIAA) y otras agencias pueden utilizar la geolocalización para encontrar personas que intercambian ilegalmente archivos multimedia en Internet, aunque normalmente trabajan directamente con proveedores de servicios de Internet (ISP).
¿Cuáles son las limitaciones de la geolocalización?
Las bases de datos de localización de direcciones IP han mejorado mucho en precisión a lo largo de los años. Pueden intentar asignar cada dirección de red a una dirección postal específica o a una coordenada de latitud/longitud. Sin embargo, todavía existen varias limitaciones:
- Las direcciones IP pueden estar asociadas con una ubicación incorrecta (por ejemplo, un código postal, una ciudad o un suburbio dentro de un área metropolitana).
- Las direcciones pueden estar asociadas sólo con un área geográfica muy amplia (por ejemplo, una ciudad grande o un estado). Muchas direcciones están asociadas sólo con una ciudad, no con una dirección postal o una ubicación de latitud/longitud.
- Algunas direcciones no aparecerán en la base de datos y por lo tanto no pueden ser mapeadas (a menudo es cierto para los números IP que no se usan comúnmente en Internet).
¿Se puede utilizar WHOIS para la geolocalización?
La base de datos WHOIS no fue diseñada para localizar direcciones IP geográficamente. WHOIS rastrea al propietario de un rango de direcciones IP (subred o bloque) y la dirección postal del propietario. Sin embargo, estas redes pueden desplegarse en una ubicación diferente a la de la entidad propietaria. En el caso de las direcciones de propiedad de las corporaciones, las direcciones también tienden a ser distribuidas a través de múltiples sucursales diferentes. Aunque el sistema WHOIS funciona bien para encontrar y contactar a los propietarios de sitios Web, es un sistema de localización de IP muy impreciso.
¿Dónde están algunas bases de datos de geolocalización?
Varios servicios en línea le permiten buscar la ubicación geográfica de una dirección IP introduciéndola en un sencillo formulario Web. Dos servicios populares son Geobytes e IP2Location. Cada uno de estos servicios utiliza bases de datos propias de direcciones basadas en el flujo de tráfico de Internet y registros de sitios Web. Las bases de datos fueron diseñadas para ser utilizadas por los webmasters y pueden adquirirse como un paquete descargable para tal fin.
¿Qué es Skyhook?
Una empresa llamada Skyhook Wireless ha creado una base de datos de geolocalización de un tipo diferente. Su sistema está diseñado para capturar la ubicación del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de los enrutadores de la red doméstica y los puntos de acceso inalámbricos, que también pueden incluir direcciones de calles residenciales. El sistema Skyhook no está disponible al público. Sin embargo, su tecnología está siendo utilizada en el plug-in «Near Me» de AOL Instant Messenger (AIM).
¿Qué pasa con las bases de datos de zonas activas?
Miles de puntos de acceso inalámbricos están disponibles para uso público en todo el mundo. Existen varias bases de datos en línea para encontrar puntos de acceso Wi-Fi que asignan la ubicación de un punto de acceso, incluida su dirección. Estos sistemas funcionan bien para los viajeros que buscan acceso a Internet. Sin embargo, los buscadores de hotspots sólo proporcionan el nombre de red (SSID) del punto de acceso y no su dirección IP real.
