Si alguna vez ha conectado un reproductor de CD o VCR a su televisor, es probable que haya utilizado un cable RCA. Un cable RCA simple tiene tres conectores codificados por colores que se extienden desde un extremo de un cable que se conecta a tres conectores de color correspondientes en la parte posterior de un televisor o proyector. El conector RCA recibe su nombre de Radio Corporation of America, que lo utilizó por primera vez en la década de 1940 para conectar fonógrafos a amplificadores. Entró en el uso popular en el hogar en los años 50 y todavía está en uso hoy en día. Los dos tipos más comunes de cables RCA son de vídeo compuesto y de componentes.

Cables RCA de vídeo compuesto

Los colores utilizados en los cables RCA compuestos suelen ser rojo y blanco o negro para los canales de audio derecho e izquierdo y amarillo para el vídeo compuesto. El vídeo compuesto es analógico, o no digital, y transporta todos los datos de vídeo en una sola señal. Debido a que el vídeo analógico se compone de tres señales separadas para empezar, al apretarlas en una sola señal se reduce un poco la calidad.

Las señales de vídeo compuesto consisten normalmente en señales de vídeo de definición estándar 480i NTSC/576i PAL. El vídeo compuesto no está diseñado para utilizarse con señales de vídeo analógicas o digitales de alta definición.

Cables de componentes

Los cables de componentes son cables más sofisticados que a veces se utilizan en televisores de alta definición. Los cables de componentes tienen tres líneas de vídeo, normalmente de color rojo, verde y azul, y dos líneas de audio de color rojo y blanco o negro. Las dos líneas rojas suelen tener un color adicional para distinguirlas.

Los cables RCA de componentes son capaces de obtener resoluciones mucho más altas que los cables de vídeo compuesto: 480p, 576p, 720p, 1080p e incluso superior.

Usos de los cables RCA

Aunque un cable HDMI es una forma más moderna de conectar dispositivos, todavía hay muchas oportunidades para usar cables RCA.

Un cable RCA se puede utilizar para conectar una variedad de dispositivos de audio y vídeo, como videocámaras a televisores o equipos estéreo a altavoces. La mayoría de las videocámaras de gama alta tienen las tres tomas RCA, por lo que la señal que entra o sale de la videocámara pasa por tres canales separados: uno de vídeo y dos de audio, lo que resulta en una transferencia de alta calidad. Sin embargo, las videocámaras de gama baja suelen tener sólo una toma, llamada toma estéreo, que combina los tres canales. Esto resulta en transferencias de menor calidad porque la señal se comprime en un canal. En ambos casos, los cables RCA transmiten señales analógicas o no digitales. Debido a esto, no pueden conectarse directamente a un ordenador u otro dispositivo digital. Los cables RCA conectan los amplificadores a todo tipo de dispositivos.

Calidad de los cables RCA

Varios factores afectan la calidad, el precio y el rendimiento de los cables RCA:

• Materiales . Los conectores de los cables RCA suelen ser de oro, plata o cobre. Como es de esperar, los cables con conectores de oro son los más caros. También son mejores que los conectores de plata y cobre para prevenir la oxidación, pero no tan buenos para la conductividad eléctrica. Los conectores de plata son los mejores para la conductividad eléctrica con los cables de cobre que vienen en un segundo plano y los cables de oro que se quedan atrás. Otros materiales adecuados son el níquel, el zinc y el estaño.
• Longitud del cable . La longitud del cable tiene un efecto negativo en la calidad de la señal. Compre un cable que sea tan largo como lo necesite para hacer la conexión con la mejor calidad de señal.
• Blindaje . Un cable bien apantallado proporciona una mejor señal que uno que carece de blindaje robusto.
• El otro extremo del cable . Si es posible, haga coincidir el material utilizado en el otro extremo del cable con el material utilizado en los conectores. No combine estaño con oro ni plata con oro. Estas combinaciones pueden causar problemas debido a una reacción electrolítica.