USB 3 es la tercera iteración más importante del estándar USB (Universal Serial Bus). Cuando se introdujo por primera vez, el USB proporcionó una mejora realmente notable en la forma en que los periféricos se conectaban a un ordenador. Anteriormente, los puertos serie y paralelo eran la norma; cada uno requería un conocimiento detallado tanto del dispositivo como del ordenador que lo alojaba para poder configurar la conexión correctamente.

Mientras que hubo otros intentos de crear un sistema de conexión fácil de usar para ordenadores y periféricos, el USB fue quizás el primero en convertirse con éxito en un estándar en casi todos los ordenadores, independientemente del fabricante.

Iteraciones USB

USB 1.1 inició el movimiento de la bola proporcionando una conexión plug-and-play que soportaba velocidades de 1,5 Mbit/s a 12 Mbits/s. USB 1.1 no era un demonio de la velocidad, pero era más que rápido para manejar ratones, teclados, módems y otros periféricos de baja velocidad.

USB 2 aumentó la apuesta al proporcionar hasta 480 Mbit/s. A pesar de que las velocidades máximas sólo se veían en ráfagas, fue una mejora significativa. Los discos duros externos que utilizan USB 2 se convirtieron en un método popular para añadir almacenamiento. Su velocidad y ancho de banda mejorados hicieron de USB 2 una buena opción para muchos otros periféricos también, incluyendo escáneres, cámaras y cámaras de video.

USB 3 aporta un nuevo nivel de rendimiento, con un nuevo método de transferencia de datos llamado Super Speed, que proporciona a USB 3 una velocidad máxima teórica de 5 Gbits/s.

En el uso real, se espera una velocidad máxima de 4 Gbits/s, y una velocidad de transferencia continua de 3,2 Gbits/s es alcanzable.

Esto es lo suficientemente rápido como para evitar que la mayoría de los discos duros actuales saturen la conexión con datos. Además, es lo suficientemente rápido para utilizarlo con la mayoría de las unidades SSD basadas en SATA, especialmente si la caja externa es compatible con UASP (USB Attached SCSI Protocol). El viejo dicho de que las unidades externas son más lentas que las internas ya no es siempre el caso.

La velocidad bruta no es la única mejora en USB 3. Utiliza dos rutas de datos unidireccionales, una para transmitir y otra para recibir, por lo que ya no es necesario esperar a que el bus esté despejado antes de enviar información.

USB 3.1 Gen 1 tiene esencialmente las mismas características que USB 3. Tiene las mismas velocidades de transferencia (5 Gbits/s máximo teórico), pero puede combinarse con el conector USB Type-C (detalles a continuación) para proporcionar hasta 100 vatios de potencia adicional, y la capacidad de incluir señales de vídeo DisplayPort o HDMI.

USB 3.1 Gen 1/USB Type-C es la especificación de puerto utilizada con el MacBook 2015 de 12 pulgadas, que proporciona las mismas velocidades de transferencia que un puerto USB 3.0, pero añade la capacidad de manejar DisplayPort y vídeo HDMI, así como la capacidad de servir como puerto de carga para la batería del MacBook.

USB 3.1 Gen 2 duplica la velocidad de transferencia teórica de USB 3.0 a 10 Gbits/s, que es la misma velocidad de transferencia que la especificación original de Thunderbolt. USB 3.1 Gen 2 puede combinarse con el nuevo conector USB Type-C para incluir funciones de recarga, así como DisplayPort y vídeo HDMI.

USB Type-C (también llamado USB-C) es un estándar mecánico para un puerto USB compacto que puede usarse (pero no es necesario) con especificaciones USB 3.1 Gen 1 o USB 3.1 Gen 2.

El puerto USB-C y las especificaciones de cable permiten una conexión reversible, por lo que un cable USB-C puede conectarse en cualquier orientación. Esto hace que la conexión de un cable USB-C en un puerto USB-C sea mucho más fácil.

También tiene la capacidad de admitir más líneas de datos, lo que permite velocidades de datos de hasta 10 Gbits/s, así como la capacidad de admitir vídeo DisplayPort y HDMI.

Por último, pero no por ello menos importante, el USB-C tiene una mayor capacidad de gestión de energía (hasta 100 vatios), lo que permite utilizar un puerto USB-C para alimentar o cargar la mayoría de los ordenadores portátiles.

Aunque el USB-C puede soportar velocidades de datos y vídeo más altas, no es necesario que los dispositivos con conectores USB-C los utilicen. Como resultado, si un dispositivo tiene un conector USB-C, esto no significa automáticamente que el puerto soporta vídeo o velocidades similares a las de un Thunderbolt. Para estar seguro de que tiene que investigar más, para averiguar si se trata de un puerto USB 3.1 Gen 1 o USB 3 Gen 2, y qué capacidades está utilizando el fabricante del dispositivo.

Arquitectura USB 3

USB 3 utiliza un sistema multi-bus que permite que el tráfico USB 3 y USB 2 operen sobre el cableado simultáneamente. Esto significa que, a diferencia de las versiones anteriores de USB, que funcionaban a la máxima velocidad del dispositivo más lento conectado, USB 3 puede desplazarse con cremallera incluso cuando un dispositivo USB 2 está conectado.

USB 3 también tiene una característica común en los sistemas FireWire y Ethernet: una capacidad de comunicación definida de host a host. Esta capacidad le permite utilizar USB 3 con varios ordenadores y periféricos al mismo tiempo. Además, en el caso específico de Mac y OS X, el USB 3 debería acelerar el modo de disco de destino, un método que utiliza Apple al transferir datos de un Mac antiguo a uno nuevo.

Compatibilidad

USB 3 fue diseñado desde el principio para soportar USB 2. Todos los dispositivos USB 2.x deben funcionar cuando se conectan a un Mac equipado con USB 3 (o cualquier ordenador equipado con USB 3, para el caso). Del mismo modo, un periférico USB 3 debería poder funcionar con un puerto USB 2, pero esto es un poco arriesgado, ya que depende del tipo de dispositivo USB 3. Siempre y cuando el dispositivo no dependa de una de las mejoras realizadas en USB 3, debería funcionar con un puerto USB 2.

Entonces, ¿qué pasa con el USB 1.1? Por lo que sabemos, la especificación USB 3 no incluye soporte para USB 1.1. Pero la mayoría de los periféricos, incluidos los teclados y ratones modernos, son dispositivos USB 2. Probablemente tendrías que cavar muy profundo en tu armario para encontrar un dispositivo USB 1.1.

USB 3 y su Mac

Apple eligió una forma un tanto interesante de incorporar USB 3 en sus ofertas para Mac. Casi todos los modelos actuales de Mac utilizan puertos USB 3.0. La única excepción es el MacBook 2015, que utiliza USB 3.1 Gen 1 y un conector USB-C. Ningún modelo actual de Mac tiene puertos USB 2 dedicados, como es habitual en el mundo de los PC. Apple usó el mismo conector USB A con el que la mayoría de nosotros estamos familiarizados; la diferencia es que la versión USB 3 de este conector tiene cinco pines adicionales que soportan las operaciones de alta velocidad de USB 3. Esto significa que debes usar cableado USB 3 para obtener el rendimiento de USB 3. Si usas un cable USB 2 viejo que encontraste en una caja en tu armario, funcionará, pero sólo a velocidades USB 2.

El puerto USB-C utilizado en el MacBook 2015 requiere que los adaptadores de cable funcionen con los dispositivos USB 3.0 o USB 2.0 más antiguos.

Puede reconocer el cableado USB 3 por el logotipo incrustado en el cable. Consiste en las letras «SS» con el símbolo USB junto al texto. Por ahora, es posible que sólo encuentre cables USB 3 azules, pero eso puede cambiar porque el estándar USB no requiere un color específico.

USB 3 no es la única conexión periférica de alta velocidad que utiliza Apple. La mayoría de los Mac tienen puertos Thunderbolt que pueden funcionar a velocidades de hasta 20 Gbps. El MacBook Pro 2016 presentó los puertos Thunderbolt 3 que admiten velocidades de 40 Gbps. Pero por alguna razón, los fabricantes todavía no ofrecen muchos periféricos Thunderbolt, y los que ofrecen son muy caros. Por ahora, al menos, USB 3 es el enfoque más económico para las conexiones externas de alta velocidad.

Mac ModelUSB 3USB 3.1/Gen1USB 3.1/Gen2USB-CThunderbolt 32016 MacBook ProXXXXXX2015 MacBookXX2012-2012-2015 MacBook AirX2012-2015 MacBook ProX2012-2014 Mac miniX2012-2015 iMacX2013 Mac ProXWhich Mac ProXWhich ¿Utilizan qué versiones de USB 3?