Los hogares, las escuelas y las empresas se conectan a Internet hoy en día utilizando una variedad de métodos diferentes. Un método, servicio de Internet inalámbrico , proporciona acceso a Internet a los clientes sin necesidad de cableado subterráneo de cobre, fibra u otras formas de red comercial.
En comparación con los servicios alámbricos más establecidos como DSL e Internet por cable, la tecnología inalámbrica ofrece mayor comodidad y movilidad a las redes informáticas. Las siguientes secciones describen cada tipo de servicio de Internet inalámbrico disponible.
Internet por satélite: El Primer Consumidor Inalámbrico
Introducido a mediados de la década de 1990, Internet por satélite se convirtió en el primer servicio de Internet inalámbrico de consumo. Inicialmente, el acceso por satélite sólo funcionaba en una dirección, para descargar información. Los suscriptores necesitaban instalar un módem de acceso telefónico estándar y utilizar una línea telefónica junto con el satélite para crear un sistema funcional. Las nuevas formas de servicio por satélite eliminan esta limitación y permiten una conectividad bidireccional completa.
En comparación con otras formas de servicio de Internet inalámbrico, el satélite goza de la ventaja de la disponibilidad. Requiere solamente una antena parabólica pequeña, un módem satelital y un plan de suscripción, el satélite funciona en casi todas las áreas rurales que no cuentan con otros servicios de otras tecnologías.
Sin embargo, el satélite también ofrece un rendimiento relativamente bajo de Internet inalámbrico. El satélite sufre de conexiones de alta latencia (retardo) debido a que las señales de larga distancia deben viajar entre la Tierra y las estaciones orbitales. El satélite también soporta cantidades relativamente modestas de ancho de banda de red.
Redes Wi-Fi públicas
Algunos municipios han construido su servicio público de Internet inalámbrico utilizando tecnología Wi-Fi. Estas redes de malla unen numerosos puntos de acceso inalámbricos para abarcar áreas urbanas más extensas. Los puntos de acceso Wi-Fi individuales también ofrecen servicio de Internet inalámbrico público en determinados lugares.
Wi-Fi es una opción de bajo costo en comparación con otras formas de servicio de Internet inalámbrico. El equipo es barato (muchas computadoras más nuevas tienen el hardware necesario incorporado), y los puntos de acceso Wi-Fi siguen siendo gratuitos en algunos lugares. Sin embargo, la disponibilidad puede ser un problema. En la mayoría de las zonas rurales y suburbanas no hay acceso público a Wi-Fi.
Tenga en cuenta que la llamada Super Wi-Fi es una forma diferente de conexión inalámbrica que la propia Wi-Fi. Más conocida como tecnología white spaces, Super Wi-Fi funciona en una parte diferente del espectro inalámbrico y utiliza radios diferentes a las de Wi-Fi. Por algunas razones, la tecnología de espacios en blanco aún no ha sido ampliamente adoptada y puede que nunca llegue a ser una forma popular de tecnología inalámbrica.
Banda ancha inalámbrica fija
No debe confundirse con los puntos de acceso a Internet por satélite o Wi-Fi, la banda ancha inalámbrica fija es un tipo de banda ancha que utiliza antenas montadas apuntando a las torres de transmisión de radio.
Servicio móvil inalámbrico de banda ancha
Los teléfonos celulares han existido durante décadas, pero sólo recientemente han evolucionado hasta convertirse en una forma generalizada de servicio de Internet inalámbrico. Con un adaptador de red celular instalado, o conectando un teléfono celular a una computadora portátil, la conectividad a Internet se puede mantener en cualquier área con cobertura de torre celular.
Los protocolos de comunicación celular más antiguos sólo permitían una red de muy baja velocidad. Las nuevas tecnologías celulares 3G como EV-DO y UMTS prometen ofrecer velocidades de red más próximas a las de DSL y otras redes alámbricas.
Muchos proveedores de telefonía móvil venden planes de suscripción a Internet por separado de sus contratos de red de voz. En términos generales, el servicio de banda ancha móvil no funcionará si no se cuenta con una suscripción de datos de Internet de algún proveedor.
WiMax es una forma relativamente nueva de Internet inalámbrico. Utiliza estaciones base similares a las redes celulares, pero WiMax está diseñado específicamente para proporcionar acceso a datos y servicios en lugar de comunicaciones por teléfono. Cuando esté más maduro y se despliegue más ampliamente, WiMax promete ofrecer una capacidad de roaming completa y un rendimiento de red mucho mayor que el del satélite a un coste más bajo.
