DHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) es un protocolo utilizado para proporcionar una gestión rápida, automática y centralizada para la distribución de direcciones IP dentro de una red.

DHCP también se utiliza para configurar la máscara de subred adecuada, la pasarela predeterminada y la información del servidor DNS en el dispositivo.

Cómo funciona DHCP

Un servidor DHCP se utiliza para emitir direcciones IP únicas y configurar automáticamente otra información de red. En la mayoría de los hogares y pequeñas empresas, el enrutador actúa como servidor DHCP. En redes grandes, un solo ordenador puede actuar como servidor DHCP.

En resumen, el proceso es así: Un dispositivo (el cliente) solicita una dirección IP de un enrutador (el host), tras lo cual el host asigna una dirección IP disponible para que el cliente pueda comunicarse en la red. Un poco más de detalle a continuación….

Una vez que un dispositivo se enciende y se conecta a una red que tiene un servidor DHCP, enviará una solicitud al servidor, llamada solicitud DHCPDISCOVER.

Después de que el paquete DISCOVER llega al servidor DHCP, el servidor intenta retener una dirección IP que el dispositivo puede usar y luego ofrece al cliente la dirección con un paquete DHCPOFFER.

Una vez que se ha hecho la oferta para la dirección IP elegida, el dispositivo responde al servidor DHCP con un paquete DHCPREQUEST para aceptarlo, tras lo cual el servidor envía un ACK que se utiliza para confirmar que el dispositivo tiene esa dirección IP específica y para definir la cantidad de tiempo que el dispositivo puede utilizar la dirección antes de obtener una nueva.

Si el servidor decide que el dispositivo no puede tener la dirección IP, enviará un NACK.

Todo esto, por supuesto, ocurre muy rápidamente y no necesita conocer los detalles técnicos que acaba de leer para obtener una dirección IP de un servidor DHCP.

Una mirada aún más detallada a los diferentes paquetes involucrados en este proceso puede ser leída en la página DHCP Básico de Microsoft.

Ventajas y desventajas de usar DHCP

Una computadora, o cualquier otro dispositivo que se conecte a una red (local o Internet), debe estar configurado correctamente para comunicarse en esa red. Dado que el DHCP permite que esa configuración se realice automáticamente, se utiliza en casi todos los dispositivos que se conectan a una red, incluidos ordenadores, conmutadores, teléfonos inteligentes, consolas de juegos, etc.

Debido a esta asignación dinámica de direcciones IP, hay menos posibilidades de que dos dispositivos tengan la misma dirección IP, lo cual es muy fácil de encontrar cuando se utilizan direcciones IP estáticas asignadas manualmente.

El uso de DHCP también hace que una red sea mucho más fácil de gestionar. Desde un punto de vista administrativo, todos los dispositivos de la red pueden obtener una dirección IP con nada más que su configuración de red predeterminada, que se configura para obtener una dirección automáticamente. La única otra alternativa es asignar manualmente direcciones a todos y cada uno de los dispositivos de la red.

Debido a que estos dispositivos pueden obtener una dirección IP automáticamente, pueden moverse libremente de una red a otra (dado que están configurados con DHCP) y recibir una dirección IP automáticamente, lo cual es de gran ayuda para los dispositivos móviles.

En la mayoría de los casos, cuando un dispositivo tiene una dirección IP asignada por un servidor DHCP, esa dirección IP cambiará cada vez que el dispositivo se una a la red. Si las direcciones IP se asignan manualmente, significa que la administración no sólo debe dar una dirección específica a cada nuevo cliente, sino que las direcciones existentes que ya están asignadas deben ser manualmente sin asignar para que cualquier otro dispositivo pueda usar la misma dirección. Esto no sólo lleva mucho tiempo, sino que la configuración manual de cada dispositivo también aumenta la posibilidad de que se produzcan errores humanos.

Aunque el uso de DHCP tiene muchas ventajas, también tiene algunas desventajas. Las direcciones IP dinámicas y cambiantes no se deben utilizar para dispositivos que son estacionarios y necesitan acceso constante, como impresoras y servidores de archivos.

Aunque los dispositivos de este tipo existen predominantemente en entornos de oficina, no es práctico asignarles una dirección IP en constante cambio. Por ejemplo, si una impresora de red tiene una dirección IP que cambiará en algún momento en el futuro, todos los equipos que estén conectados a esa impresora tendrán que actualizar regularmente su configuración para que sus equipos sepan cómo ponerse en contacto con la impresora.

Este tipo de configuración es extremadamente innecesario y puede ser fácilmente evitado usando not DHCP para esos tipos de dispositivos, y en su lugar asignándoles una dirección IP estática.

La misma idea entra en juego si necesita tener acceso remoto permanente a un equipo de la red doméstica. Si DHCP está habilitado, ese equipo obtendrá una nueva dirección IP en algún momento, lo que significa que la que usted ha registrado como la que tiene ese equipo, no será exacta por mucho tiempo. Si utiliza un software de acceso remoto que se basa en un acceso basado en una dirección IP, deberá utilizar una dirección IP estática para ese dispositivo.

Más información sobre DHCP

Un servidor DHCP define un alcance, o rango, de las direcciones IP que utiliza para servir dispositivos con una dirección. Este conjunto de direcciones es la única forma en que un dispositivo puede obtener una conexión de red válida.

Esta es otra razón por la que el DHCP es tan útil – porque permite que muchos dispositivos se conecten a una red durante un período de tiempo sin necesidad de un grupo masivo de direcciones disponibles. Por ejemplo, incluso si el servidor DHCP sólo define 20 direcciones, 30, 50 o incluso 200 (o más) dispositivos pueden conectarse a la red siempre y cuando no más de 20 estén utilizando una de las direcciones IP disponibles simultáneamente.

Debido a que DHCP asigna direcciones IP para un período de tiempo específico (un lease period), el uso de comandos como ipconfig para encontrar la dirección IP de su ordenador producirá resultados diferentes con el tiempo.

Aunque DHCP se utiliza para entregar direcciones IP dinámicas a sus clientes, no significa que las direcciones IP estáticas no puedan utilizarse al mismo tiempo. Una mezcla de dispositivos que están obteniendo direcciones dinámicas y dispositivos que tienen sus direcciones IP asignadas manualmente, pueden existir en la misma red.

Incluso un ISP utiliza DHCP para asignar direcciones IP. Esto se puede ver al identificar su dirección IP pública. Es probable que cambie con el tiempo, a menos que su red doméstica tenga una dirección IP estática, lo que suele ser el caso de las empresas que tienen servicios web de acceso público.

En Windows, APIPA asigna una dirección IP temporal especial cuando el servidor DHCP no entrega una dirección funcional a un dispositivo, y utiliza esta dirección hasta que puede obtener una que funcione.

El Grupo de Trabajo de Configuración Dinámica del Host Configuration del Internet Engineering Task Force creó DHCP.