La flexografía es una versión moderna de la impresión tipográfica. Este método tradicional de impresión se puede utilizar en casi cualquier tipo de sustrato, incluyendo cartón corrugado, celofán, plástico, etiquetas, telas y películas metálicas. El proceso de impresión flexográfica utiliza tintas semilíquidas de secado rápido. En esta era de la impresión digital, la flexografía se impone en las áreas de grandes pedidos y grandes tiradas de impresión, especialmente de productos de embalaje y etiquetado.

La impresión flexográfica utiliza planchas de impresión flexibles de fotopolímero envueltas alrededor de cilindros rotativos en una rotativa. Las planchas entintadas tienen una imagen ligeramente elevada y giran a altas velocidades para transferir la imagen al sustrato. Las tintas de flexografía pueden imprimir en muchos tipos de materiales absorbentes y no absorbentes. La flexografía es ideal para la impresión de patrones continuos, como el papel de regalo y el papel pintado.

A diferencia de las hojas individuales de papel utilizadas en la impresión offset, los rollos de material utilizados en la flexografía permiten la ejecución de grandes pedidos con pocas interrupciones para recargar el sustrato.

Ventajas de la flexografía

El proceso de impresión flexográfica:

• Funciona a velocidades de rotativa extremadamente altas
• Imprime en una amplia variedad de materiales de sustrato
• Utiliza equipo de costo que requiere poco mantenimiento
• Utiliza consumibles de bajo costo
• Es ideal para tiradas largas
• Maneja toda la impresión, barnizado, laminado y troquelado en una sola pasada

Desventajas de la flexografía

• El costo de las planchas de impresión flexográfica es alto, pero cuando se cuidan adecuadamente, duran millones de impresiones.
• Se necesitan varias horas para configurar trabajos complejos que imprimen, barnizan, laminan y troquelan.
• Se consume una gran cantidad de sustrato para preparar el trabajo, lo que puede suponer un desperdicio de material costoso.
• Si son necesarias modificaciones de versión, su realización lleva mucho tiempo.

Diseño para flexografía

Como todos los tipos de impresión, la flexografía tiene especificaciones específicas relacionadas con los tipos de pruebas, las especificaciones de las plantillas y los troqueles, los problemas con los troquelados, las sombras, las fuentes, los tintes, los colores de las tintas, la resolución de las imágenes y los formatos de las imágenes. El diseño y la preparación de los archivos afectan a la calidad de impresión que se obtiene de la flexografía, por lo que es esencial dominar sus requisitos específicos -algunos de los cuales difieren de los de la impresión offset más familiar-.

Por ejemplo, el tamaño mínimo de letra utilizado para los tipos de letra serif o sans serif positivos o invertidos se basa en el tipo de rotativa y en si está imprimiendo en papel ondulado, papel prensa no recubierto, una película de poliéster u otros sustratos. Para la mayoría de los propósitos, el tamaño mínimo es de 4 a 10 puntos, pero es un rango amplio. El tipo Sans Serif se puede imprimir normalmente más pequeño que el tipo Serif, mientras que el tipo invertido es difícil de usar en la impresión flexográfica a cualquier tamaño.

Para los diseñadores nuevos en flexografía, una visita con la compañía de impresión flexográfica es esencial para aprender cómo estructurar mejor un proyecto de impresión para evitar retrasos y errores.