Un softphone es un software que simula la acción de un teléfono y le permite hacer, recibir y administrar llamadas de voz a través de Internet. Los softphones funcionan en computadoras, tabletas, PCs y smartphones, y son necesarios para realizar llamadas y videollamadas VoIP. Típicamente toman la forma de aplicaciones dedicadas de llamadas de voz o chat, o aplicaciones incrustadas en otros sitios y servicios (por ejemplo, Facebook Messenger, Google Hangouts).

VoIP

VoIP significa Voz sobre Protocolo de Internet, o Voz sobre IP, y se refiere ampliamente a la tecnología que permite hacer llamadas de voz a través de Internet.

Partes de un Softphone

Un softphone tiene las siguientes partes:

• Una interfaz que actúa como plataforma para la comunicación entre el usuario y el ordenador o dispositivo. Suele consistir en un panel gráfico de números similar a un teléfono y, en algunos casos, un teclado para introducir los nombres de los nuevos contactos y realizar búsquedas. La interfaz también incluye botones de control para gestionar llamadas y presentaciones. Funciona con las entradas y salidas de audio disponibles en el dispositivo del softphone para las funciones de micrófono y altavoz para las llamadas.
• Un motor para procesar llamadas, con módulos en una API de comunicación que permiten realizar y recibir llamadas en un protocolo determinado.
• Un conjunto de códecs que permiten codificar los datos de voz entre formatos analógicos y digitales. Los códecs también comprimen los datos para que puedan transferirse fácilmente a través de Internet.
• Una lista de contactos para hacer un seguimiento de los números y nombres para gestionar fácilmente los corresponsales.

Tipos de Softphones

Los softphones han evolucionado a lo largo de los años a medida que la industria de VoIP ha ido creciendo. En los primeros días de VoIP, los softphones eran réplicas del teléfono tradicional a través de una computadora, pero desde entonces han ampliado sus funciones para incluir vídeo y otras características no disponibles para los teléfonos tradicionales.

Los softphones difieren en función de sus funcionalidades, el propósito de su uso, la sofisticación y complejidad del protocolo bajo el que se encuentran, y las características ofrecidas. Por ejemplo, es probable que un softphone diseñado con fines comerciales tenga una interfaz voluminosa y muchas funciones con menús y opciones sofisticadas, mientras que las aplicaciones de chat de los teléfonos inteligentes pueden tener interfaces muy simples que sólo requieren uno o dos toques del dedo para iniciar las comunicaciones.

Ejemplos de Softphones

Hay muchas aplicaciones y servicios para softphones disponibles. Skype es un ejemplo bien conocido de software de comunicación que tiene la funcionalidad de softphone incorporada en su interfaz. Dado que los usuarios de Skype se identifican a través de sus nombres de usuario y no de números, el teclado de marcado no se utiliza con frecuencia. Pero para las llamadas de SkypeOut, una interfaz muy básica permite a los usuarios marcar los números de teléfonos fijos y móviles con los que se están comunicando.

Los softphones más sofisticados no imitan a los teléfonos tradicionales, sino que utilizan otros métodos para seleccionar contactos y marcar. Por ejemplo, algunos softphones utilizan el reconocimiento de voz que permite a los usuarios decir los nombres del contacto al que desean llamar para iniciar la llamada telefónica.

Un buen ejemplo de un softphone de negocios es el X-Lite de Counterpath, que es gratuito pero está lleno de funciones. Una versión más mejorada es la Bria de pago.