Una red de área personal (PAN) es una red de computadoras organizada alrededor de una persona individual y está configurada sólo para uso personal. Típicamente involucran una computadora, teléfono, impresora, tableta y/o algún otro dispositivo personal como un PDA.

La razón por la que los PAN se clasifican aparte de otros tipos de red como LAN, WLAN, WAN y MAN es porque la idea es transmitir información entre dispositivos cercanos en lugar de enviar los mismos datos a través de una LAN o WAN antes de que lleguen a algo que ya está a su alcance.

Puede utilizar estas redes para transferir archivos, incluidos el correo electrónico, las citas del calendario, las fotos y la música. Si las transferencias se realizan a través de una red inalámbrica, técnicamente se denomina WPAN, que es una red de área personal inalámbrica.

Tecnologías utilizadas para construir un PAN

Las redes de área personal pueden ser inalámbricas o construidas con cables. USB y FireWire suelen enlazar un PAN con cable, mientras que las WPAN suelen utilizar Bluetooth (y se denominan piconetas) o, a veces, conexiones de infrarrojos.

Aquí hay un ejemplo: Un teclado Bluetooth se conecta a una tableta para controlar la interfaz que puede llegar a una bombilla inteligente cercana.

Además, una impresora en una pequeña oficina o casa que se conecta a un escritorio, computadora portátil o teléfono cercano se considera que existe dentro de un PAN. Lo mismo ocurre con los teclados y otros dispositivos que utilizan IrDA (Infrared Data Association).

Teóricamente, un PAN también puede consistir en dispositivos pequeños, portátiles o integrados que se pueden comunicar en contacto cercano con otros dispositivos inalámbricos. Un chip insertado bajo la piel de un dedo, por ejemplo, que puede almacenar sus datos médicos, puede conectarse con un dispositivo para transmitir su información a un médico.

¿Qué tan grande es un PAN?

Las redes inalámbricas de área personal generalmente cubren un rango de unos pocos centímetros hasta unos 10 metros (33 pies). Estas redes pueden ser vistas como un tipo (o subconjunto) especial de redes de área local que soportan a una persona en lugar de un grupo.

Una relación de dispositivo maestro-esclavo puede tener lugar en un PAN donde un número de dispositivos se conectan al dispositivo «principal» llamado el maestro. Los esclavos transmiten los datos a través del dispositivo maestro. Con Bluetooth, tal configuración podría ser tan grande como 100 metros (330 pies).

Aunque los PAN son, por definición, personales, todavía pueden acceder a Internet bajo ciertas condiciones. Por ejemplo, un dispositivo dentro de un PAN puede conectarse a una LAN que tenga acceso a Internet, que es una WAN. En orden, cada tipo de red es más pequeño que el siguiente, pero todos ellos pueden en última instancia estar íntimamente conectados.

Beneficios de una red de área personal

Los PANs son para uso personal, por lo que los beneficios pueden ser más fáciles de entender que cuando se habla de redes de área extendida, por ejemplo, que describen a Internet. Con una red de área personal, sus propios dispositivos personales pueden interconectarse para facilitar la comunicación.

Por ejemplo, una sala de cirugía en un hospital puede tener su propia APO para que el cirujano pueda comunicarse con los otros miembros del equipo en la sala. No es necesario que toda su comunicación se alimente a través de una red más grande sólo para que la gente la reciba a unos pocos metros de distancia. Un PAN se encarga de esto a través de una comunicación de corto alcance como Bluetooth.

Otro ejemplo brevemente mencionado anteriormente es el de un teclado inalámbrico o incluso un ratón. No necesitan operar computadoras en otros edificios o ciudades, por lo que están construidas para comunicarse con un dispositivo cercano, por lo general con línea de visión directa, como una computadora o una tableta.

Dado que la mayoría de los dispositivos que admiten la comunicación de corto alcance pueden bloquear las conexiones que no están preautorizadas, un WPAN se considera una red segura. Sin embargo, al igual que con las WLAN y otros tipos de red, una red de área personal es igualmente fácilmente accesible para los hackers cercanos.