La tecnología de acceso telefónico a redes permite que los PC y otros dispositivos de red se conecten a redes remotas a través de líneas telefónicas estándar. Cuando la World Wide Web explotó en popularidad durante la década de 1990, el acceso telefónico era la forma más común de servicio de Internet disponible, pero los servicios de Internet de banda ancha mucho más rápidos la han reemplazado casi por completo en la actualidad.

Uso de una red de acceso telefónico

Conectarse a través de la conexión telefónica funciona de la misma manera que en los primeros tiempos de la Web. Un hogar se suscribe a un plan de servicio con un proveedor de Internet de acceso telefónico, conecta un módem de acceso telefónico a la línea telefónica de su hogar y llama a un número de acceso público para realizar una conexión en línea. El módem doméstico llama a otro módem que pertenece al proveedor (haciendo un rango distintivo de sonidos en el proceso). Después de que los dos módems hayan negociado ajustes mutuamente compatibles, se establece la conexión y los dos módems continúan intercambiando tráfico de red hasta que uno u otro se desconecta.

Compartir el servicio de Internet por marcación entre múltiples dispositivos dentro de la red doméstica puede lograrse a través de varios métodos. Tenga en cuenta que los enrutadores de banda ancha modernos no son compatibles con el uso compartido de conexiones por marcación.

A diferencia de los servicios de Internet de banda ancha fija, una suscripción de acceso telefónico se puede utilizar desde cualquier lugar donde haya teléfonos de acceso público disponibles. EarthLink Dial-Up Internet, por ejemplo, proporciona varios miles de números de acceso que cubren los Estados Unidos y Norteamérica.

Velocidad de las redes de acceso telefónico

Las redes de acceso telefónico funcionan muy mal en comparación con los estándares modernos debido a las limitaciones de la tecnología de módem tradicional. Los primeros módems (creados en las décadas de 1950 y 1960) funcionaban a velocidades medidas en 110 y 300 baudios (una unidad de medida de señal analógica denominada así por Emile Baudot), equivalentes a 110-300 bits por segundo (bps). Los modernos módems de acceso telefónico sólo pueden alcanzar un máximo de 56 Kbps (0.056 Mbps) debido a limitaciones técnicas.

Proveedores como Earthlink anuncian tecnología de aceleración de red que afirma mejorar significativamente el rendimiento de las conexiones de acceso telefónico usando técnicas de compresión y almacenamiento en caché. Aunque los aceleradores de acceso telefónico no aumentan los límites máximos de la línea telefónica, pueden ayudar a utilizarla de manera más eficiente en algunas situaciones. El rendimiento general del acceso telefónico apenas es adecuado para leer correos electrónicos y navegar por sitios web sencillos.

Dial-Up versus DSL

Las tecnologías de acceso telefónico y de línea de abonado digital (DSL) permiten el acceso a Internet a través de líneas telefónicas. DSL alcanza velocidades más de 100 veces superiores a las del acceso telefónico a través de su avanzada tecnología de señalización digital. El DSL también funciona a frecuencias de señal muy altas, lo que permite a los hogares utilizar la misma línea telefónica tanto para llamadas de voz como para el servicio de Internet. Por el contrario, el acceso telefónico requiere un acceso exclusivo a la línea telefónica; cuando se conecta a Internet por marcación, el hogar no puede utilizarla para hacer llamadas de voz.

Los sistemas de acceso telefónico utilizan protocolos de red especiales como el Protocolo Punto a Punto (PPP), que más tarde se convirtió en la base de la tecnología PPP sobre Ethernet (PPPoE) utilizada con DSL.