El electrolito de la batería es la sustancia líquida que se encuentra en la mayoría de las baterías de los automóviles. A veces se le conoce como ácido de batería, porque es muy ácido. De hecho, el electrolito de la batería está compuesto por una mezcla de agua y ácido sulfúrico.

Cuando el nivel de electrolito en sus baterías se agota, puede que se pregunte qué puede usar para completarlo. Y si recuerda los cursos de ciencias que tomó en la escuela secundaria o en la universidad, puede que se pregunte exactamente qué tipo de electrolito usar.

Por ejemplo, ¿podría llenar su batería con Gatorade, agua salada, bicarbonato de sodio o algún otro tipo de electrolito, en una situación de emergencia, para evitar que se quede sin energía?

La respuesta es no. Nunca ponga ningún tipo de electrolito en una batería de plomo de un automóvil.

Aunque Gatorade contiene electrolitos, el agua salada puede actuar como un electrolito, y el bicarbonato de sodio, o bicarbonato de sodio, puede descomponerse en electrolitos, nunca debe poner ninguna de estas cosas en una batería.

Si el electrolito de su batería está bajo, lo único que debe agregar es agua pura. Hay algunas circunstancias muy específicas en las que se puede añadir ácido sulfúrico, como por ejemplo si la batería se volcó y se filtró, pero nunca, nunca, nunca agregue nada más.

¿Qué significa cuando el electrolito de la batería está bajo?

Cuando su mecánico, o un amigo que sabe mucho de autos, le dice que su electrolito está bajo, significa que el nivel de fluido en una o más de las celdas de la batería ha caído por debajo de la parte superior de las placas de plomo.

Las baterías de coche están compuestas por una serie de placas de plomo sumergidas en un baño de agua y ácido sulfúrico, que actúa como un electrolito, y es muy importante asegurarse de que el nivel nunca descienda por debajo de la parte superior de las placas.

Si el electrolito de una batería cae por debajo de la parte superior de las placas y éstas quedan expuestas al aire, se inicia un proceso químico llamado sulfatación. Este proceso puede acortar drásticamente la vida de una batería, ya que interfiere con el funcionamiento normal de las celdas, donde el ácido sulfúrico en el electrolito es absorbido por las placas de plomo a medida que la batería se descarga y luego se libera de nuevo en el electrolito cuando la batería se carga.

Agregar el tipo correcto de electrolito a una batería

Gatorade puede tener el tipo correcto de electrolitos para reponer su cuerpo después de un entrenamiento, pero no tiene lo que las baterías anhelan.

Los electrolitos en Gatorade y otras bebidas deportivas similares son principalmente sodio y potasio, con cantidades más pequeñas de magnesio, calcio y cloruro. Las otras sustancias en las que puede pensar cuando oye el término electrolito, como el agua salada y el bicarbonato de sodio, también contienen el tipo incorrecto de electrolitos.

n el caso del agua salada, el electrolito es cloruro de sodio. El bicarbonato de sodio, por otro lado, está compuesto de bicarbonato de sodio

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Añadir cualquier cosa menos agua a una batería puede dañarla instantáneamente, pero algunas sustancias son peores que otras.

Por ejemplo, el bicarbonato de sodio puede actuar para neutralizar el ácido sulfúrico presente en el electrolito de la batería. De hecho, una mezcla o pasta de bicarbonato de sodio y agua es una de las mejores maneras de limpiar la corrosión de los terminales y cables de las baterías.

Otro ejemplo de un ácido que reacciona a una base en un método similar es el experimento del bicarbonato de soda y el vinagre volcánico. Eso no es algo que quieras que ocurra en la batería de tu coche.

¿Cómo puede el agua ser un electrolito?

Tal vez recuerde de la clase de ciencias que el agua, por sí misma, no es un electrolito, así que añadir agua al electrolito de la batería puede parecer una mala idea.

A primera vista, parece que sólo se diluye el electrolito existente. El agua sólo puede ser un electrolito en primer lugar cuando se mezcla con ácido sulfúrico, por lo que es lógico que tenga que rellenar una batería con una mezcla de ácido sulfúrico y agua en lugar de agua pura.

La razón por la que puede agregar agua recta a una batería para rellenar las celdas bajas es que cuando una batería de ácido de plomo pierde agua, no pierde ácido sulfúrico. El agua se pierde naturalmente durante el proceso de electrólisis, y también puede perderse debido a la evaporación -especialmente en climas cálidos- mientras que el contenido de ácido sulfúrico no va a ninguna parte, o se pierde a un ritmo mucho más lento.

Una manera fácil de entender cómo funciona esto es pensar en lo que sucede cuando hierves una olla de agua salada. El agua se evapora, pero la sal se queda atrás. Si usted agrega agua simple a la olla, la sal se mezcla de nuevo, y usted tiene agua salada de nuevo.

Lo mismo sucede cuando se añade agua destilada a una batería de plomo-ácido.

La única excepción es si el fluido está bajo debido al vuelco de la batería. Cuando eso sucede, se pierde toda la solución de ácido sulfúrico y agua. En ese caso, es necesario llenar las celdas vacías con una mezcla diluida de agua y ácido sulfúrico.

Prolongación de la vida útil de la batería del automóvil mediante el llenado del electrolito

Aunque puede prolongar la vida útil de una batería de plomo-ácido manteniéndola llena, dejándola vacía o permitiendo que la carga drene demasiado baja, puede causar daños irreparables.

Una vez que la batería alcanza un cierto punto de inflexión, no hay vuelta atrás. Por lo tanto, si una batería se agota y no acepta ni se mantiene cargada cuando se intenta cargarla, después de rellenar el electrolito por primera vez, es probable que se esté enfrentando a una sulfatación irreversible.

La mejor manera de evitar este tipo de situaciones es mantener el electrolito lleno como parte de un programa regular de mantenimiento de la batería.

Ese conocimiento no es de mucha utilidad cuando una batería descargada ya te ha dejado varado en condiciones menos que ideales, pero mantenerte al tanto de ello puede ayudarte a evitar el mismo destino en el futuro.