Las computadoras usan tipos particulares de sistemas de archivos (a veces abreviados FS) para almacenar y organizar datos en medios, como un disco duro, los CDs, DVDs y BDs en una unidad óptica o en una unidad flash.

Un sistema de archivos puede ser considerado como un índice o base de datos que contiene la ubicación física de cada pieza de datos en el disco duro u otro dispositivo de almacenamiento. Los datos se organizan normalmente en carpetas llamadas directorios, que pueden contener otras carpetas y archivos.

Cualquier lugar donde una computadora u otro dispositivo electrónico almacena datos está empleando el uso de algún tipo de sistema de archivos. Esto incluye su ordenador con Windows, su Mac, su smartphone, el cajero automático de su banco…. ¡incluso el ordenador de su coche!

Sistemas de archivos de Windows

Los sistemas operativos de Microsoft Windows siempre han soportado, y siguen soportando, varias versiones del sistema de archivos FAT (File Allocation Table).

Además de FAT, todos los sistemas operativos de Microsoft Windows desde Windows NT soportan un nuevo sistema de archivos llamado NTFS (New Technology File System).

Todas las versiones modernas de Windows también son compatibles con exFAT, un sistema de archivos diseñado para unidades flash.

Un sistema de archivos se configura en una unidad durante un formato. Consulte Cómo formatear una unidad de disco duro para obtener más información.

Más información sobre sistemas de archivos

Los archivos de un dispositivo de almacenamiento se guardan en lo que se denominan sectores. Los sectores marcados como no utilizados pueden ser utilizados para almacenar datos, lo que normalmente se hace en grupos de sectores llamados bloques. Es el sistema de archivos que identifica el tamaño y la posición de los archivos, así como los sectores que están listos para ser utilizados.

Con el tiempo, debido a la forma en que el sistema de archivos almacena los datos, escribir y borrar en un dispositivo de almacenamiento causa fragmentación debido a los vacíos que inevitablemente ocurren entre las diferentes partes de un archivo. Una utilidad gratuita de desfragmentación puede ayudar a arreglar eso.

Sin una estructura para organizar los archivos, no sólo sería casi imposible eliminar los programas instalados y recuperar archivos específicos, sino que no podrían existir dos archivos con el mismo nombre porque todo podría estar en la misma carpeta (que es una de las razones por las que las carpetas son tan útiles).

Lo que quiero decir con archivos con el mismo nombre es como una imagen, por ejemplo. El archivo IMG123.jpg puede existir en cientos de carpetas porque cada carpeta se utiliza para separar el archivo JPG, por lo que no hay ningún conflicto. Sin embargo, los archivos no pueden contener el mismo nombre si están en el mismo directorio.

Un sistema de archivos no sólo almacena los archivos, sino también información sobre ellos, como el tamaño del bloque del sector, la información de fragmentos, el tamaño del archivo, los atributos, el nombre del archivo, la ubicación del archivo y la jerarquía de directorios.

Algunos sistemas operativos distintos de Windows también se aprovechan de FAT y NTFS, pero existen muchos tipos diferentes de sistemas de archivos, como HFS+ utilizado en productos de Apple como iOS y macOS. Wikipedia tiene una lista completa de sistemas de archivos si estás más interesado en el tema.

A veces, el término «sistema de ficheros» se utiliza en el contexto de las particiones. Por ejemplo, decir «hay dos sistemas de archivos en mi disco duro» no significa que la unidad esté dividida entre NTFS y FAT, sino que hay dos particiones separadas que utilizan el sistema de archivos.

La mayoría de las aplicaciones con las que entra en contacto requieren un sistema de archivos para funcionar, por lo que cada partición debería tener uno. Además, los programas dependen del sistema de archivos, lo que significa que no puede usar un programa en Windows si fue creado para su uso en macOS.