Los teléfonos móviles digitales, también conocidos como «smartphones», son útiles dispositivos clientes de Internet. Si se conectan correctamente a su ordenador, también pueden funcionar como un módem de red de uso general. El uso de su teléfono celular como módem proporciona una forma de obtener conectividad a Internet portátil cuando todas las demás opciones, como los puntos de acceso Wi-Fi, fallan. Desafortunadamente, el rendimiento de esta conexión de red celular puede no satisfacer las necesidades de una persona.

La velocidad máxima teórica de transferencia de datos de red soportada por un módem de teléfono celular varía dependiendo de los estándares de comunicación que su servicio telefónico soporta.

Rendimiento a través de generaciones de tecnología celular

Las tecnologías modernas de redes celulares se clasifican como «3G», «3,5G» o «4G». Estos incluyen LTE, HSPA, EV-DO, y EDGE. Las tecnologías 3G ofrecen aproximadamente entre 0,5 Mbps y 4 Mbps para descargas. 3.5G y 4G ofrecen hasta 10 Mbps para descargas.

En contraste, las tecnologías de células más antiguas como GPRS, CDMA y GSM ofrecen velocidades más bajas de alrededor de 100 Kbps o menos, similares al rendimiento de un módem de Internet de marcación analógica.

El rendimiento de las conexiones celulares varía significativamente entre los proveedores de servicios, las ubicaciones geográficas y la carga (número de abonados activos) en una ubicación determinada. Por estas razones, a menudo no se aplican las velocidades medias o máximas de la red.

Rendimiento teórico vs. Rendimiento real del módem celular

Al igual que con muchos estándares de redes, los usuarios de módems de teléfonos celulares no deben esperar alcanzar este máximo teórico en la práctica. El ancho de banda real que usted disfrutará depende de varios factores:

• Calidad de la señal inalámbrica del teléfono (normalmente, la distancia desde la torre celular más cercana)
• Tráfico de red competidor en la red del proveedor de telefonía celular
• Versión del protocolo de comunicación de red empleado por el proveedor, junto con las limitaciones técnicas o extensiones que implementen

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• Mezcla de tráfico ascendente y descendente que genera (los módems de teléfonos móviles admiten menos ancho de banda para las cargas que para las descargas)

Considere que la «velocidad» de cualquier red depende no sólo de la cantidad de ancho de banda soportado sino también de su latencia. Un módem de teléfono celular sufre de una latencia muy alta dada la naturaleza de sus comunicaciones al aire libre. Al usar su teléfono celular como módem, usted debe esperar ver retrasos lentos y ráfagas de transmisión de datos, que reducen aún más la velocidad percibida de su conexión.