Cuando ve una foto a todo color en la pantalla del ordenador o en la cámara digital, la está viendo en un espacio de color llamado RGB. El monitor está usando combinaciones de rojo, verde y azul -los colores primarios- para producir todos los colores que usted ve.

Para reproducir esas imágenes fotográficas a todo color en papel, las imprentas utilizan cuatro colores de tinta que se designan como colores de proceso. Las cuatro tintas de proceso se aplican sobre papel u otros sustratos en capas de puntos que se combinan para crear la ilusión de muchos más colores. CMYK se refiere a los nombres de los cuatro colores de tinta utilizados en la máquina de impresión: los primarios sustractivos más el negro. Lo son:

• C es tinta cian (color azul)
• M es tinta magenta (un color rosado rojizo)
• Y es tinta amarilla
• K es tinta negra pura

Se hace una placa de impresión separada para cada uno de los cuatro colores de proceso.

Ventajas de la impresión CMYK

Los costes de impresión están directamente relacionados con el número de tintas utilizadas en un proyecto de impresión. El uso de tintas de proceso CMYK para producir imágenes a todo color limita el número de tintas en un proyecto a sólo cuatro. Casi todas las piezas impresas a todo color -ya sea un libro, un menú, un volante o una tarjeta de visita- se imprimen sólo con las tintas CMYK.

Limitaciones de la impresión CMYK

Aunque las combinaciones de tinta CMYK pueden producir más de 16.000 colores, no pueden producir tantos colores como el ojo humano puede ver. Como resultado, usted puede ver colores en el monitor de su computadora que no pueden ser reproducidos con precisión usando las tintas de proceso cuando se imprime en papel. Un ejemplo son los colores fluorescentes. Se pueden imprimir con precisión con tinta fluorescente, pero no con tintas CMYK.

En algunos casos, como en el caso de un logotipo de empresa en el que el color debe coincidir exactamente con todas las demás instancias de ese logotipo, las tintas CYMK pueden dar sólo una representación similar del color. En este caso, se debe utilizar una tinta de color sólido separada (generalmente una tinta especificada por Pantone).

Preparación de archivos digitales para la impresión

Al preparar archivos digitales para la impresión comercial, es inteligente convertir el espacio de color de sus imágenes y gráficos RGB al espacio de color CMYK. Aunque las empresas de impresión lo hacen automáticamente por usted, realizar la conversión usted mismo le permite estar al tanto de cualquier cambio dramático de color en los colores que ve en la pantalla, evitando así sorpresas desagradables en sus productos impresos.

Si utiliza imágenes a todo color en su proyecto y también debe utilizar uno o dos colores planos Pantone para que coincidan con un logotipo, convierta las imágenes a CMYK, pero deje los colores planos especificados como tintas de color sólido. Su proyecto se convierte entonces en un trabajo de cinco o seis colores respectivamente, lo que aumenta el coste de los consumibles y el tiempo de impresión. El precio del producto impreso refleja este aumento.

Cuando los colores CMYK se muestran en la pantalla, como en la web o en su software de gráficos, son sólo aproximaciones de cómo se verá el color cuando se imprima. Habrá diferencias. Cuando el color es de importancia crítica, solicite una prueba de color de su proyecto antes de imprimirlo.

CMYK no es el único proceso de impresión a todo color, pero es con mucho el método más común utilizado en los EE.UU. Otros métodos a todo color incluyen Hexachrome y 8C Dark/Light, que utilizan seis y ocho colores de tinta respectivamente. Estos métodos se utilizan en otros países y en aplicaciones especiales.