Hay algunas escuelas de pensamiento que compiten en cuanto a los efectos de pulsos electromagnéticos potentes, ya sea en forma de un ataque de Pulso Electromagnético (EMP) o de un fenómeno natural como una eyección de masa coronal, en automóviles y camiones.

La sabiduría convencional es que si su coche se basa en cualquier electrónica delicada, sería un brindis tras un ataque EMP. Este es el origen de la idea de que los coches construidos durante y después de los años 80 no son seguros para el EMP. Sin embargo, las pruebas en el mundo real con simuladores EMP han dado como resultado algunos resultados mixtos.

Independientemente del campamento en el que se encuentre, el problema más grande es que después de un ataque EMP a gran escala, o de una devastadora eyección de masa de la corona, es muy probable que los sistemas de producción y distribución de combustible queden fuera de línea.

Así que en ausencia de algún tipo de fuente de combustible alternativo, es muy probable que se encuentre varado, incluso si su coche fuera a sobrevivir a un ataque EMP.

¿Qué es un PEM?

EMP significa pulso electromagnético, y básicamente sólo se refiere a una enorme ráfaga de energía electromagnética en una escala que es probable que interfiera con, o dañe permanentemente, cualquier electrónica con la que entre en contacto.

Las erupciones solares han creado EMPs que dañaron satélites en el pasado, y también se han desarrollado armas para incapacitar remotamente a los vehículos generando un fuerte pulso electromagnético.

Cuando la gente habla de un ataque EMP, se refiere a uno de dos tipos diferentes de armas. El primero es de naturaleza nuclear, e implica la liberación repentina de una enorme cantidad de energía electromagnética tras una detonación nuclear.

En un escenario común del día del juicio final, varias armas nucleares, conocidas como dispositivos de pulso electromagnético de gran altitud (HEMP), podrían ser detonadas sobre el territorio continental de los Estados Unidos. Esto destruiría posteriormente toda la red eléctrica y dañaría los aparatos electrónicos sin blindaje en todo el país.

El otro tipo de ataque EMP involucra un arma no nuclear. Estos dispositivos utilizan métodos no nucleares para lograr la descarga de una tremenda cantidad de energía electromagnética, típicamente con el uso de componentes como una batería de condensadores y un generador de microondas.

En cualquier caso, el miedo asociado con un ataque EMP es que la oleada de energía electromagnética puede interferir con el funcionamiento de los dispositivos electrónicos. Algunos dispositivos podrían apagarse temporalmente, otros funcionarían mal durante o después del ataque, y los complicados equipos electrónicos y de computación podrían dañarse o destruirse permanentemente.

Vehículos seguros EMP

Puesto que la idea detrás de un ataque EMP es sacar la electrónica delicada, y los coches y los camiones modernos están llenos de electrónica, la sabiduría convencional dice que cualquier coche construido desde principios de los años 80 es probable que sea vulnerable a un EMP. Por la misma lógica, los vehículos más nuevos que dependen aún más de la electrónica tienen muchas más probabilidades de sufrir daños en caso de un ataque de este tipo.

Los vehículos modernos utilizan una serie de sistemas controlados electrónicamente, desde la inyección de combustible hasta los controles de transmisión y todo lo demás, por lo que parece lógico que un poderoso EMP convierta cualquier vehículo moderno en un pisapapeles costoso al apagar el sistema eléctrico o dañarlo de forma permanente.

De acuerdo con esta lógica, los vehículos más antiguos que no utilizan sistemas electrónicos complejos a bordo deberían estar a salvo de un ataque EMP. Sin embargo, la pequeña cantidad de pruebas en el mundo real que se han realizado no necesariamente se alinea con estas suposiciones tan razonables.

Vulnerabilidad Automotriz a Ataques EMP

De acuerdo con los datos de la Comisión EMP, la sabiduría convencional puede ser errónea, o al menos no del todo correcta. En un estudio publicado en 2004, la Comisión EMP sometió a 37 coches y camiones diferentes a ataques simulados de EMP y encontró que ninguno de ellos sufrió daños permanentes y paralizantes, aunque los resultados fueron algo confusos.

El estudio sometió a los vehículos a ataques simulados de EMP tanto mientras estaban apagados como en funcionamiento, y encontró que ninguno de los vehículos sufría ningún efecto negativo si el ataque ocurría mientras el motor estaba apagado. Cuando el ataque ocurrió mientras los vehículos estaban en marcha, algunos de ellos se apagaron, mientras que otros sufrieron otros efectos como el parpadeo erróneo de las luces del tablero.

Aunque algunos de los motores murieron al ser sometidos a un PGA, cada uno de los turismos probados por la Comisión del PGA volvió a arrancar.

Los resultados del estudio sugirieron que el 90 por ciento de los coches en la carretera en 2004 no sufrirían ningún efecto negativo de un EMP, mientras que el 10 por ciento se paralizaría o sufriría algún otro efecto negativo que requeriría la intervención del conductor.

Ese número sin duda ha aumentado en la década intermedia, ya que hoy en día hay más coches en la carretera que utilizan una electrónica delicada, pero ninguno de los vehículos probados por la comisión EMP sufrió daños permanentes.

¿Por qué las pruebas de la Comisión EMP no dañaron permanentemente la electrónica automotriz?

Hay algunas razones posibles por las que la electrónica de nuestros coches puede ser un poco más robusta de lo que creemos. La primera es que la electrónica de los coches y camiones ya está algo protegida, y también tienden a ser un poco más robustos que la mayoría de los aparatos electrónicos de consumo debido a las duras condiciones a las que están sometidos mientras están en la carretera.

Otro factor que puede ayudar a proteger la electrónica de un coche es que la carrocería metálica del vehículo puede actuar como una jaula parcial de Faraday. Esta es la razón por la que usted puede sobrevivir a que su vehículo sea alcanzado por un rayo, y también es la razón por la que las antenas de radio de los automóviles están ubicadas fuera, en lugar de dentro, del vehículo. Por supuesto, su coche no es una jaula perfecta de Faraday, o no podría hacer y recibir llamadas de teléfono celular.

¿Mejor prevenir que curar en un ataque EMP?

Aunque ninguno de los coches probados por la Comisión EMP en 2004 sufrió daños permanentes o paralizantes, y sólo uno de los camiones requirió un remolque, eso no significa que los coches sean totalmente inmunes al EMP. Los vehículos construidos en la década posterior al estudio de la Comisión EMP podrían ser más vulnerables, debido a una mayor electrónica a bordo, o menos vulnerables, debido a un blindaje más robusto contra la interferencia electrónica.

En cualquier caso, el hecho es que mientras que es posible que un EMP dañe la electrónica en un coche o un camión, no hay electrónica vitalmente importante a dañar en vehículos más viejos. Ahí es donde entra en juego el viejo refrán de «más vale prevenir que curar».

El vehículo más seguro después de un ataque EMP

Mientras que las pruebas del mundo real parecen indicar que la mayoría de los autos y camiones modernos arrancarán y conducirán bien después de un ataque EMP, hay algunos otros factores que merecen consideración.

Por ejemplo, los coches y camiones más antiguos son más sencillos, más fáciles de trabajar y, a menudo, más fáciles de encontrar piezas. Y en el peor de los casos, después de un ataque EMP, hay un argumento definitivo a favor de un vehículo más antiguo y fiable que puede trabajar en usted mismo.

La otra cuestión principal a tener en cuenta es que si toda la red eléctrica se cae, la producción y el suministro de combustible también estarán muertos en el agua hasta que vuelva a subir. Eso significa que usted estará atrapado con cualquier combustible que tenga a mano, que es donde el conocimiento de cómo hacer etanol o biodiesel en casa podría ser muy útil.