Los escáneres de la policía son como las radios diseñadas específicamente para sintonizar las frecuencias utilizadas por los servicios de emergencia locales. De la misma manera, las aplicaciones de escáner de la policía le permiten escuchar las comunicaciones de los servicios de emergencia tanto locales como a distancia a través de su smartphone. Escuchar este tipo de comunicación semipública es un pasatiempo que mucha gente disfruta, pero los escáneres de la policía son ilegales en algunas jurisdicciones.

Las aplicaciones que esencialmente convierten su teléfono en un escáner de radio, proporcionando así un fácil acceso al servicio de emergencia, a la policía y a otras transmisiones locales de radio de corto alcance, son legales en algunos lugares, ilegales en otros, y el uso de una en el lugar equivocado puede llevarle al agua caliente.

¿Qué son las aplicaciones de escáner?

Es importante diferenciar entre las aplicaciones de escáner de la policía, que a veces también se denominan aplicaciones de escáner de radio, y las aplicaciones de escáner que no tienen nada que ver y que sólo utilizan la cámara de su teléfono para «escanear» documentos. Si busca aplicaciones de escáner en la tienda de aplicaciones de su elección, es posible que se encuentre con ambos tipos de aplicaciones.

Las aplicaciones que están diseñadas para escanear documentos son absolutamente legales, a menos que las uses para escanear algo que no deberías. Sin embargo, las aplicaciones de escáner que le permiten escuchar las comunicaciones de los servicios de emergencia existen en un área gris enorme.

¿Cómo funcionan las aplicaciones del escáner de radio de la policía?

Los escáneres físicos de la policía son básicamente radios que pueden sintonizar frecuencias diferentes a las de las radios normales. En realidad, hay todo un mundo de transmisiones que puedes escuchar fuera de las estaciones de radio AM y FM a las que estás acostumbrado, y los escáneres de la policía son sólo la punta del iceberg.

Como tu teléfono no puede sintonizar transmisiones de radio, una aplicación no puede literalmente convertir tu teléfono en un escáner de la policía. En su lugar, usted descarga una aplicación, y esa aplicación proporciona acceso a las transmisiones de escáner de la policía a través de Internet.

La forma en que suele funcionar es que las personas con acceso a los escáneres de la policía, o radios de onda corta, reciben las transmisiones de los escáneres de la policía, las codifican y luego les proporcionan acceso a través de Internet. Entonces es posible que una aplicación de smartphone pueda captar ese flujo y reproducirlo en cualquier parte del mundo.

Además de las comunicaciones policiales, una aplicación típica de escáner también puede proporcionar acceso a servicios de bomberos y otros servicios de emergencia, transmisiones de aviación, comunicaciones ferroviarias, transmisiones de radioaficionados, y más.

La legalidad de operar una aplicación de escáner

Aunque escuchar a los servicios de emergencia y otras comunicaciones no es para todos, es fácil ver cómo puede ser entretenido para mucha gente. Sin embargo, hay una cuestión muy real y muy importante en cuanto a si escuchar estas transmisiones es realmente legal o no. Es una pregunta muy complicada y, como siempre, la única manera de estar 100 por ciento seguro es ponerse en contacto con un abogado que esté íntimamente familiarizado con la ley en la jurisdicción donde usted vive.

En algunas jurisdicciones, los escáneres de radio son legales, pero sólo si usted tiene la licencia de radio aficionado adecuada. Algunos estados que caen dentro de esta categoría incluyen Florida, Indiana, Kentucky, Minnesota y Nueva York. Sin embargo, las leyes pueden cambiar, así que asegúrese de consultar con un experto en su área, o lea las leyes o códigos pertinentes usted mismo.

En otros lugares, no hay leyes que prohíban el uso de estas aplicaciones, y algunas sólo son ilegales si se utilizan de forma inapropiada.

En estos estados, usted típicamente encontrará que la policía trata con escáneres de radio con un guiño y un guiño, pero es mejor que usted crea que ellos van a tomar medidas drásticas si usted usa uno en la comisión de un crimen. De hecho, incluso tener una aplicación de escáner en tu teléfono puede resultar en una acusación completamente independiente si eres detenido o arrestado por algo que no tiene absolutamente nada que ver con la aplicación.

Algunos estados que han promulgado leyes en el pasado que tratan específicamente el uso de un escáner de la policía en la comisión de un crimen incluyen California, Michigan, Nueva Jersey, Oklahoma, Vermont, Virginia y West Virginia. Sin embargo, las leyes cambian todo el tiempo, así que no asuma que está libre de sospecha a menos que usted mismo haya comprobado las leyes vigentes en su área.

¿Por qué las aplicaciones del escáner de la policía son a veces ilegales?

La cuestión es que los delincuentes han utilizado estas aplicaciones para intentar engañar a la policía. En uno de esos casos, un hombre esperó en el coche de huida mientras su amigo entraba en una tienda para robar. Mientras esperaba, escuchó en los canales de la policía local a través de una aplicación en su teléfono.

Cuando las cosas se desmoronaron dentro de la tienda, y la policía fue llamada, él intentó huir de la escena antes que la policía. Cuando fue capturado, se le cobró por separado por el uso ilícito de la aplicación de escáner, además de por su participación en el robo chapucero.

Los escáneres policiales sólo son legales hasta que son ilegales

A estas alturas, probablemente esté bastante claro que mientras que las aplicaciones de escáner pueden ser divertidas y útiles, es absolutamente necesario comprobar la legalidad de su uso en el lugar en el que se vive. Si no hay leyes contra los escáneres de radio, y no hay leyes que requieran una licencia para operar uno, entonces probablemente esté bien. Sin embargo, hay otras preocupaciones que podrían surgir.

El problema es que incluso si las aplicaciones de escáner son legales donde usted vive, usar una puede ser ilegal dependiendo de cómo la use. Por ejemplo, en el caso mencionado con el robo chapucero, el conductor de la fuga que escuchaba e intentaba burlar a la policía fue interpretado como una obstrucción a la justicia. Y como el concepto de «obstrucción de la justicia» está abierto a la interpretación, es posible que se le pueda acusar de eso, o de otras cosas, simplemente por tener estas aplicaciones instaladas en su teléfono, si es que alguna vez lo arrestan por alguna razón.