Preguntar si Flash es mejor que un GIF animado es como preguntar si una unidad USB es mejor que un disquete. Ambos tienen sus propósitos, y ambos pueden ser útiles, incluso si uno es un poco limitado y anticuado, y el otro se descontinuará en 2020.

El ascenso y caída de Flash

Adobe introdujo Flash en 1996 para fomentar la interactividad, ofrecer animaciones de alta calidad y mejorar las aplicaciones de escritorio y, finalmente, móviles. Se han construido varias industrias en torno a la tecnología Flash en los campos del vídeo, los juegos y la educación. Sin embargo, los nuevos estándares abiertos como HTML5 y WebGL ahora proporcionan muchas de las mismas capacidades que los plugins suministrados una vez, y los navegadores integran funcionalidades introducidas por Flash.

Como resultado, Adobe ha anunciado que está rechazando Flash a finales de 2020. Esto da tiempo a los creadores de contenido para trasladar su contenido Flash existente a los nuevos formatos abiertos.

Longevidad improbable del GIF

Los GIFs son los videos cortos y animados que se ven en todas partes en la web. Los GIFs muestran su antigüedad -sólo soportan 256 colores- pero eso no ha impedido que los GIFs animados se apoderen de Internet. Aunque fueron inventados a finales de los años 80, y muchos formatos ofrecen mayor calidad, estos gráficos silenciosos y en bucle atraen la atención y estimulan la imaginación de los internautas.

Flash vs. GIF

• Los archivos Flash suelen ser más pequeños que los GIF animados, porque no almacenan todos y cada uno de los fotogramas de una animación y porque utilizan arte vectorial que sólo requiere parámetros de definición de datos matemáticos, en lugar de arte rasterizado que requiere información para cada uno de los últimos píxeles. Sin embargo, las imágenes rasterizadas, el sonido y el vídeo añadidos a Flash aumentan el tamaño del archivo muy por encima del de los GIF animados.
• Flash puede contener sonido y vídeo. Los GIF no pueden.
• Los GIFs no requieren un plugin o reproductor adicional para el navegador. Flash lo hace.
• Es más probable que Flash cree una vulnerabilidad de seguridad que un GIF.
• Flash ofrece interactividad, con la capacidad de incorporar múltiples acciones de usuario en un solo archivo. La única manera de hacer más que hacer clic una vez en un GIF es con un mapa de imagen.
• Los GIFs animados son lo suficientemente simples como para que cuando necesites una pequeña y sencilla animación ciclista, a menudo sean la opción menos complicada.
• La transparencia es más fácil de lograr en los GIF, sin necesidad de actualizar el código de incrustación.
• El flash ofrece más opciones de color. Los GIFs animados están limitados por su paleta, mientras que Flash no está limitado por mucho de nada.

• La calidad de imagen en Flash suele ser mejor que en los GIF animados, que a menudo pierden datos debido a la limitada paleta de colores y a las opciones de compresión.
• Flash es incompatible con algunos dispositivos más antiguos y está bloqueado en algunos dispositivos portátiles o por los plugins del navegador. Los GIF normalmente no lo son.

Esto es sólo un resumen básico, pero demuestra por qué cada uno ha tenido sus usos. ¿Es mejor Flash que un GIF animado? No necesariamente, pero es más avanzado y tiene más características. Sin embargo, Flash está entrando en su ciclo de vida final. ¿Cuánto tiempo quiere invertir en tecnología que no estará disponible por mucho tiempo? Parece que los GIFs estarán aquí por un tiempo más. A pesar de las limitaciones del formato, a veces menos es más.