Bluetooth y Wi-Fi son tecnologías similares a un nivel conceptual básico, pero tienen aplicaciones muy diferentes en el mundo real en su hogar, oficina y automóvil.

La forma principal de usar Bluetooth en casa es conectar un altavoz inteligente al sistema de entretenimiento doméstico o conectar un ratón y un teclado al equipo. Wi-Fi se utiliza más comúnmente para configurar redes domésticas y de oficina, que pueden permitir que sus dispositivos se conecten a Internet, compartan archivos localmente y accedan a impresoras habilitadas para la red.

Las formas más comunes de usar Bluetooth en un vehículo son conectar el teléfono al equipo de música, mientras que la conexión Wi-Fi se utiliza normalmente para compartir una conexión a Internet desde el teléfono o el punto de acceso a Internet con otros dispositivos como la unidad central o una tableta.

Hay una cierta cantidad de superposición, lo que puede llevar a cierta confusión sobre la diferencia entre Bluetooth y Wi-Fi, pero las tecnologías son en realidad bastante diferentes cuando se mira más de cerca.

Conceptos básicos de Bluetooth

Bluetooth es un protocolo de red inalámbrica que se desarrolló originalmente para sustituir a los cables de red antiguos y destartalados. Funciona al permitir que dos dispositivos se conecten entre sí de forma inalámbrica a través de transmisiones de radiofrecuencia.

De hecho, opera en la misma banda de 2,4 GHz utilizada por muchos periféricos inalámbricos no Bluetooth como ratones y teclados, algunos teléfonos inalámbricos e incluso algunas redes Wi-Fi.

El alcance de una conexión Bluetooth suele ser de unos 30 pies, pero la distancia es más corta en la mayoría de las situaciones prácticas. Mientras que hay dispositivos Bluetooth con un alcance de hasta 300 pies, la mayoría de los dispositivos de consumo caen dentro del alcance de 30 pies.

Debido a este rango relativamente corto, la naturaleza de bajo consumo de energía de Bluetooth y otros factores, se dice que una conexión Bluetooth crea una red de área personal (PAN). Esto puede contrastarse con el tipo de red de área local (LAN) que puede crear a través de Wi-Fi.

Wi-Fi no es Internet

Uno de los mayores conceptos erróneos sobre Wi-Fi es que tiene algo que ver con Internet. Es un error fácil de cometer, ya que la amplia proliferación de Wi-Fi significa que la mayoría de las personas se conectan a Internet conectándose a una red Wi-Fi.

Sin embargo, todo lo que hace la red Wi-Fi es conectar uno o más ordenadores o dispositivos a un router central y entre sí. Si ese enrutador está conectado a Internet, los otros dispositivos de la red también pueden acceder a Internet.

Mientras que Bluetooth se utiliza principalmente para conectar dos dispositivos entre sí en una red de área personal, Wi-Fi se utiliza más comúnmente para conectar uno o más dispositivos a un router.

El enrutador permite a los dispositivos compartir información de un lado a otro como si fuera una LAN por cable. Hoy en día, muchos routers están integrados en los módems, pero en realidad son dispositivos separados. De hecho, es posible utilizar un router inalámbrico para crear una red Wi-Fi sin necesidad de una conexión a Internet.

En ese tipo de situaciones, los dispositivos individuales pueden compartir datos entre sí, pero no pueden acceder a Internet.

Hay situaciones en las que uno o más dispositivos pueden conectarse entre sí a través de Wi-Fi sin necesidad de un router, pero son más complicados de configurar. Este tipo de conexión se denomina red ad hoc, y esencialmente permite que un dispositivo habilitado para Wi-Fi se conecte a uno o más dispositivos sin necesidad de un enrutador.

Si el dispositivo, ya sea un teléfono, una computadora portátil o de otro tipo, tiene una conexión a Internet, a veces es posible compartir esa conexión.

Wi-Fi funciona por radiofrecuencia como Bluetooth, pero el alcance de una red Wi-Fi suele ser mucho mayor que el de una conexión Bluetooth.

Aunque muchas redes Wi-Fi utilizan la misma banda de 2,4 GHz que el Bluetooth, el Wi-Fi utiliza mucha más potencia. De hecho, algunas pruebas han demostrado que Bluetooth sólo utiliza alrededor del 3 por ciento de la energía como Wi-Fi para realizar tareas similares.

La diferencia entre Bluetooth y Wi-Fi

Además del alcance y el consumo de energía, Wi-Fi y Bluetooth también difieren en términos de velocidad de transferencia de datos. Bluetooth suele ser mucho más lento y ofrece menos ancho de banda que Wi-Fi. Esta es una de las razones por las que la calidad de audio Bluetooth no es tan buena, mientras que Wi-Fi se puede utilizar para transmitir música de alta calidad, contenido de vídeo y otros datos.

Por ejemplo, Bluetooth 4.0 ofrece mayor velocidad que las versiones anteriores de la tecnología. Sin embargo, Bluetooth 4.0 sigue estando limitado a 25Mbps. Las velocidades de la red Wi-Fi difieren dependiendo del protocolo específico, pero incluso el relativamente lento Wi-Fi Direct, que es un competidor de Bluetooth, puede proporcionar velocidades de hasta 250 Mbps.

Aunque tanto el Bluetooth como el Wi-Fi se utilizan para crear redes inalámbricas de alcance relativamente corto, también existen grandes diferencias en la forma en que cada tecnología se utiliza con mayor frecuencia. Dado que Bluetooth está diseñado principalmente para conectar dos dispositivos entre sí en una red de área personal de corto alcance y bajo consumo, se adapta perfectamente a una serie de escenarios de uso en su coche o camión.

Bluetooth tiene muchos usos en el hogar y en la oficina. Se puede utilizar para conectar un ratón o teclado inalámbrico a un ordenador, conectar un dispositivo de fitness o un reloj inteligente al teléfono y conectar altavoces inteligentes a un sistema de cine en casa.

La forma principal de usar Bluetooth en su vehículo es ayudar a facilitar las llamadas manos libres. Esto puede tomar la forma de conectar un auricular Bluetooth al teléfono, o puede implicar emparejar el teléfono con una unidad principal o un sistema de información y entretenimiento compatible.

En algunos casos, el emparejamiento del teléfono con la unidad principal le permitirá realizar y recibir llamadas a través del sistema de sonido, silenciando automáticamente la radio, sin tener que tocar el teléfono ni los controles de volumen estéreo.

Bluetooth también proporciona una forma extremadamente fácil de escuchar tu colección de música digital, o transmitir música desde un servicio como Pandora o Spotify, desde tu teléfono. Esto implica emparejar el teléfono con una unidad principal compatible con Bluetooth, y esencialmente actúa como un cable auxiliar inalámbrico. En algunos casos, es posible que pueda controlar la reproducción a través de la unidad principal sin tocar el teléfono.

Wi-Fi normalmente no se utiliza para este tipo de situaciones, ya que el objetivo principal de Wi-Fi es crear una red para que otros dispositivos accedan a Internet y se comuniquen entre sí. Esto es mucho más útil en el hogar y la oficina que en los automóviles, pero eso no significa que no sea útil en su vehículo.

La principal manera de aprovechar esta tecnología en su coche es crear una red inalámbrica para compartir una conexión a Internet o conectar varios dispositivos entre sí.

Si su teléfono es capaz de conectarse o tiene un punto de acceso inalámbrico dedicado, puede utilizar este tipo de red para proporcionar una conexión a Internet a una unidad principal compatible, tabletas, consolas de videojuegos portátiles y mucho más.

Tabla comparativa de Bluetooth y Wi-FiDisponibilidad de Bluetooth y Wi-FiBluetoothDesde 1994Desde 1991Frecuencia 2.4, 3.6 y 5 GHz2.4 GGzAncho de banda11 Mbps800 KbpsRangoHasta 92 metros1 – 100 metros dependiendo de la claseLatencia150ms200msBit-rate2.1 Mbps600 MbpsDispositivos típicosOrdenadores, consolas de videojuegos, teléfonos, televisores inteligentes, dispositivos de Internet de objetos (IO), etcOrdenadores, teléfonos, dispositivos de entrada como ratones y teclados, rastreadores de fitness, auriculares, altavoces inteligentes, etcAdaptador Wi-Fi de hardware necesario conectado a cada dispositivo, y un enrutador inalámbrico o puntos de acceso inalámbricos.Radio bluetooth integrada o un adaptador Bluetooth conectado a cada dispositivo.Uso típicoRedifusión en redConectando un dispositivo a otro dispositivo

Cómo Wi-Fi Direct complica la situación

Aunque el Bluetooth suele considerarse una mejor opción para conectar dos dispositivos entre sí, Wi-Fi Direct complica la situación. La razón principal por la que tradicionalmente se ha considerado que Wi-Fi es una mala opción para conectar dispositivos sin router es que las conexiones Wi-Fi ad hoc suelen ser más difíciles de configurar y sufren cuellos de botella de velocidad.

Wi-Fi Direct es una versión más reciente del paradigma de dispositivo a dispositivo a través de Wi-Fi que toma un par de páginas del libro de jugadas de Bluetooth. La mayor diferencia entre las conexiones Wi-Fi ad hoc tradicionales y Wi-Fi Direct es que esta última incluye una herramienta de descubrimiento.

Esto significa básicamente que, al igual que Bluetooth, Wi-Fi direct está diseñado para permitir que los dispositivos se «encuentren» entre sí de forma automática sin necesidad de que el usuario tenga que pasar por la molestia de configurar una red ad hoc.

¿Reemplazará Wi-Fi a Bluetooth en los automóviles?

El hecho es que Wi-Fi es superior a Bluetooth en muchos aspectos, incluyendo el rango y la velocidad, y Wi-Fi Direct esencialmente borra el principal beneficio de la conveniencia de Bluetooth.

Sin embargo, nada de eso importa realmente a corto plazo. El hecho es que Bluetooth es la tecnología inalámbrica más utilizada por la mayoría de los periféricos de las computadoras, y la mayoría de los teléfonos también la tienen incorporada. También es una característica que se encuentra en muchos equipos originales y en las unidades principales del mercado de accesorios de los automóviles.

Aunque la tecnología de los teléfonos inteligentes tiende a moverse y adaptarse con bastante rapidez, la tecnología de la automoción suele estar muy por detrás de la curva. Así que incluso si Wi-Fi Direct reemplazara totalmente a Bluetooth en otras aplicaciones, probablemente tardaría un tiempo en reflejarse en el tablero de tu nuevo coche.

El otro problema con Wi-Fi y Wi-Fi Direct es el consumo de energía, que siempre será un problema para los dispositivos móviles. Esto no es tan importante en su casa u oficina, o incluso en aplicaciones automotrices, donde al menos un nivel de potencia extra está disponible en la mayoría de los vehículos.

En la electrónica de consumo, como los teléfonos, reproductores de MP3 y otros dispositivos móviles, es un asunto mucho más importante. Dado que el Bluetooth se utiliza más comúnmente en los automóviles para hacer llamadas de manos libres y transmitir música, ambas con un teléfono, es probable que Bluetooth no vaya a ninguna parte en un futuro próximo.