Antes de DVD, Blu-ray Disc y Ultra HD Blu-ray, LaserDisc, que debutó en 1977 (el año en que se estrenó la primera película de Star Wars), era el formato de mayor calidad para ver contenido de vídeo pregrabado entre los entusiastas del cine en casa y los aficionados al cine. A pesar de la falta de un marketing fuerte, una lista corta de fabricantes, el gran tamaño de los discos (12 pulgadas), y el alto costo de los discos y reproductores, LaserDisc allanó el camino para la forma en que experimentamos el cine en casa hoy en día.

El legado de LaserDisc

LaserDisc no fue el primer formato de vídeo basado en disco. Ese «honor» va a (Phonovision) que fue introducido y usado brevemente en el Reino Unido a finales de los años 1920 y principios de los 30. Además, CED y VHD en los años 80 eran competidores de LaserDisc en el mismo período de tiempo.

A finales de los años 70, a través de los años 80, y a principios de los 90, LaserDisc proporcionó la mejor calidad de reproducción de imágenes y obtuvo aceptación para el uso industrial, institucional y de cine en casa. También fue el primer formato en leer discos ópticamente, utilizando un láser, en lugar de un lápiz táctil.

La primera película estrenada en LaserDisc en los EE.UU. fue Jaws en 1978. La última película estrenada por Laserdisc en Estados Unidos fue Bringing Out The Dead en 2000.

La primera película en pantalla ancha estrenada en un disco fue en el formato CED de la competencia (Fellini’s Amarcord). Sin embargo, el CED no ganó ninguna tracción, por lo que LaserDisc trajo tanto a los aficionados al cine como a los consumidores en general la presentación de películas en formato buzón de pantalla ancha de forma continuada.

Otro dato interesante es que el formato de disco de vídeo VHD anteriormente mencionado ofrecía capacidad 3D, pero hubo problemas y el VHD nunca llegó al mercado estadounidense.

Aunque carecía de soporte 3D, la calidad de vídeo de LaserDisc era superior a la de los formatos anteriores y existentes en ese momento. También fue el primer formato de vídeo en incluir funciones adicionales en algunas versiones de discos, como subtítulos, pistas de sonido alternativas, comentarios y material suplementario, funciones que ahora son comunes en los DVD y discos Blu-ray.

Todos los reproductores LaserDisc proporcionaban salidas de audio analógicas, pero algunos reproductores posteriores incorporaban Dolby Digital 5.1 (que se denominó AC-3) y, en algunos casos, DTS, utilizando conexiones digitales ópticas y digitales coaxiales, que ahora se utilizan en todos los reproductores de DVD.

El dilema actual del LaserDisc

A pesar de todos sus avances «pioneros», LaserDisc no tuvo la fuerza para hacer la guerra contra el formato DVD más compacto y económicamente viable cuando llegó. Había algunos reproductores combinados de LaserDisc/DVD introducidos en un esfuerzo por atraer a los fans de LaserDisc que querían añadir DVD a la mezcla. Sin embargo, con la rápida aceptación del DVD, el mercado de LaserDisc cayó dramáticamente.

El suministro de reproductores de LaserDisc en funcionamiento se «secará» algún día. Dado que los discos LaserDisc tienen que ser leídos ópticamente, no hay ningún dispositivo mecánico que se pueda «montar» para reproducirlos como se puede reproducir discos de vinilo antiguos.

Opciones para conservar los discos láser

En realidad, sólo hay cuatro soluciones para conservar los antiguos discos LaserDiscos:

• Compre un reproductor LaserDisc usado y guárdelo hasta que lo necesite (sin saber realmente si funcionará después de varios años de almacenamiento).
• Compra nuevas versiones de películas en DVD, Blu-ray o Ultra HD Blu-ray en tu colección LaserDisc.
• Haga copias VHS inferiores de su colección de LaserDisc.
• Copie su colección de LaserDisc en un DVD.

Con una buena calidad de imagen, copiar películas importantes de una colección de LaserDisc en un DVD es una forma viable de conservación. El DVD grabable viene en dos formas: Unidades de DVD grabables en PC/MAC y grabadoras de DVD independientes. Aunque ambos son cada vez más difíciles de encontrar.

Uso de un grabador de DVD

Para copiar discos LaserDisc en DVD, lo mejor es utilizar una grabadora independiente. Estas unidades pueden copiar vídeo de casi cualquier fuente en tiempo real, mientras que el vídeo grabado en una grabadora de PC-DVD debe descargarse primero en el disco duro de un ordenador en tiempo real utilizando un dispositivo de captura de vídeo analógico a USB antes de poder copiar los archivos en el DVD.

Sin embargo, el uso de grabadoras de DVD independientes no es infalible, hay varios formatos de DVD grabables (la mayoría de las grabadoras de DVD graban en varios formatos), cada uno de los cuales tiene diferentes grados de compatibilidad con los reproductores de DVD estándar (el DVD-R es el más compatible). Para obtener más información sobre los formatos de DVD grabables, consulte nuestras preguntas frecuentes sobre grabadoras de DVD.

Para sugerencias sobre posibles grabadoras de DVD a utilizar, consulte nuestras listas de lo que queda de DVD Recorder y DVD Recorder/VHS VCR Combos puede estar todavía disponible. Si utiliza una combinación de grabadora de DVD/VHS VCR, no se moleste en hacer copias en VHS, sólo utilice el lado de la grabadora de DVD.

Consejos útiles para la grabadora de DVD

Al copiar discos láser, utilice el modo de grabación de dos horas de la grabadora de DVD. Dado que la mayoría de las películas son de dos horas o menos esto le dará la mejor calidad (que debe ser tan buena como la impresión original de LaserDisc) y usted debe ser capaz de una película completa en un disco.

Sin embargo, si desea conservar alguna banda sonora o comentario alternativo, tendrá que hacer más de una copia de la película, la grabadora de DVD no puede copiar el resto de la información incrustada del LaserDisc a menos que se emita en el momento de la reproducción.

La conexión de su reproductor LaserDisc a una grabadora de DVD es tan fácil como la conexión de una videocámara a una grabadora de vídeo.

• Conecte las salidas de S-Video (preferentemente) o de vídeo compuesto del reproductor LaserDisc a las entradas de vídeo correspondientes de la grabadora de DVD correspondiente.
• Para el audio, conecte las salidas de audio analógicas del reproductor LaserDisc a la grabadora de DVD. Desafortunadamente, las grabadoras de DVD de consumo no son compatibles con las entradas de audio digital. En otras palabras, no puede grabar el flujo de bits Dolby Digital 5.1 (AC-3) o DTS (disponible en algunos LaserDiscos posteriores), sólo las pistas Dolby Surround analógicas.
• Después de conectar todo, compruebe los procedimientos de configuración del grabador de DVD, ponga en marcha el reproductor de LaserDisc e inicie el proceso de grabación.
• Pulse grabar en la grabadora de DVD y, a continuación, pulse reproducir en el reproductor de LaserDisc. Si tiene que voltear el LaserDisc, ponga la grabadora de DVD en pausa y vuelva a empezar a grabar justo antes de continuar la reproducción en el reproductor de LaserDisc.
• Si su reproductor de LaserDisc es un reproductor de reversa automática o de doble cara (como el Panasonic LX-1000), puede grabar ambos lados del disco automáticamente, sin detenerse a voltear el disco. Esto también le permite dejar el proceso de copia desatendido si necesita hacer otra cosa.

Palabras de precaución

Ahora, algunos de ustedes pueden estar pensando: «¿Cuáles son las ramificaciones legales de esto?

Aquí hay tres cosas a considerar:

• Los discos LaserDisc no tienen ningún tipo de codificación de macrovisión o anticopia, por lo que no hay nada en el disco, el reproductor o la grabadora de DVD que le impida hacer una copia. No se necesita ningún equipo especial, como un estabilizador de vídeo.
• Con algunos coleccionistas de LaserDisc que han invertido miles de dólares en discos, el ser capaz de conservarlos para su visualización en el futuro es apropiado para uso privado y personal.
• Seguir los pasos descritos en este artículo es para uso personal solamente – no estamos abogando, de ninguna manera, por el uso ilegal de estas copias. No alquile, venda, exhiba en un lugar público ni entregue copias caseras de ningún material de video con derechos de autor, incluyendo DVDs o LaserDiscos, a nadie. Recuerda: Cada LaserDisc todavía lleva la Advertencia Anti-Copia del FBI.

El resultado final

A pesar de la desaparición de LaserDisc, algunos todavía tienen colecciones de LaserDisc muy grandes que eventualmente no se podrán reproducir.

Una forma de preservar las películas de LaserDisc es copiarlas en un DVD. La decisión es si el tiempo que toma hacer copias en DVD de los discos LaserDisc supera el costo de comprar nuevas versiones de discos DVD, Blu-ray o Ultra HD Blu-ray (si están disponibles).

Hay algunas películas clásicas (o versiones de películas) que fueron lanzadas en LaserDisc que todavía no han sido presionadas en DVD, Blu-ray Disc, o Ultra HD Blu-ray y algunos discos de Edición Especial pueden tener diferentes características suplementarias que no están disponibles en formatos más nuevos que vale la pena preservar.