El aumento del interés por las tecnologías portátiles, como los relojes y las gafas, ha hecho que se preste más atención a las redes inalámbricas. El término redes de área corporal se ha acuñado para referirse a la tecnología de red inalámbrica utilizada junto con los elementos de desgaste.
El propósito principal de las redes corporales es transmitir los datos generados por los dispositivos portátiles externos a una red de área local inalámbrica (WLAN) y/o a Internet. En algunos casos, los elementos de desgaste también pueden intercambiar datos directamente entre sí.
Usos de las redes de área corporal
Las redes de área corporal son particularmente interesantes en el campo médico. Estos sistemas incluyen sensores electrónicos que monitorean a los pacientes para una variedad de condiciones relacionadas con la atención médica. Por ejemplo, los sensores corporales conectados a un paciente pueden medir si han caído repentinamente al suelo y reportar estos eventos a las estaciones de monitoreo. La red también puede rastrear la frecuencia cardíaca, la presión arterial y otros signos vitales del paciente. El seguimiento de la ubicación física de los médicos dentro de un hospital también resulta útil para responder a las emergencias.
También existen aplicaciones militares de la creación de redes de zonas corporales, incluida la vigilancia de las ubicaciones físicas del personal sobre el terreno. Los signos vitales de Soliders también pueden ser rastreados de forma similar a los de los pacientes de atención sanitaria como parte de la monitorización de su bienestar físico.
Google Glass ha desarrollado el concepto de prendas de vestir para aplicaciones de realidad aumentada y mediada. Entre sus funciones, Google Glass proporciona captura de imágenes y vídeo controlada por voz y búsqueda en Internet. Aunque el producto de Google no logró una adopción masiva, allanó el camino para las futuras generaciones de estos dispositivos.
Bloques de construcción técnicos para redes de áreas corporales
Las tecnologías utilizadas en la creación de redes de áreas corporales continúan evolucionando rápidamente, ya que el campo se encuentra en las primeras etapas de madurez.
En mayo de 2012, la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos asignó el espectro inalámbrico regulado de 2360-2400 MHz para la creación de redes de área corporal médica. Tener estas frecuencias dedicadas evita la contención con otros tipos de señales inalámbricas, mejorando la confiabilidad de la red médica.
La IEEE Standards Association estableció 802.15.6 como su estandarización tecnológica para redes inalámbricas de área corporal. 802.15.6 especifica varios detalles sobre cómo deberían funcionar el hardware de bajo nivel y el firmware de los elementos de desgaste, lo que permite a los fabricantes de equipos de red de cuerpo construir dispositivos capaces de comunicarse entre sí.
BODYNETS, una conferencia internacional anual para la creación de redes de áreas corporales, reúne a investigadores para compartir información técnica en áreas tales como tendencias en computación vestible, aplicaciones médicas, diseño de redes y uso de la nube.
La privacidad personal de las personas requiere una atención especial cuando se trata de redes corporales, especialmente en aplicaciones sanitarias. Por ejemplo, los investigadores han desarrollado algunos protocolos de red nuevos que ayudan a impedir que la gente utilice las transmisiones de una red corporal como una forma de rastrear las ubicaciones físicas de las personas.
Desafíos especiales en la tecnología portátil
Considere estos tres factores que juntos distinguen especialmente a las redes vestibles de otros tipos de redes inalámbricas:
- Los dispositivos que se pueden llevar puestos tienden a tener baterías pequeñas, lo que requiere que las radios de red inalámbricas funcionen a niveles de energía significativamente más bajos que las de las redes convencionales. Es por eso que Wi-Fi e incluso Bluetooth a menudo no se pueden utilizar en redes de área corporal: Bluetooth comúnmente consume diez veces más energía de la que se desea para un dispositivo portátil, y Wi-Fi requiere mucho más.
- Para algunas prendas de vestir, en particular las que se utilizan en aplicaciones médicas, las comunicaciones fiables son imprescindibles. Mientras que las interrupciones en los puntos de acceso inalámbricos públicos y en las redes domésticas causan molestias a las personas, en las redes de área corporal pueden ser eventos que ponen en peligro la vida. Las prendas de vestir también se enfrentan a la exposición a la luz solar directa, al hielo y a temperaturas generalmente más extremas que las redes tradicionales.
- La interferencia de la señal inalámbrica entre los elementos de desgaste y otros tipos de redes inalámbricas también plantea problemas especiales. Las prendas de vestir pueden colocarse muy cerca de otras prendas de vestir y, al ser naturalmente móviles, se introducen en entornos muy diversos en los que deben coexistir con todo tipo de tráfico inalámbrico.
