Dos o más letras combinadas en un carácter forman una ligadura . En la tipografía, algunas ligaduras representan sonidos o palabras específicas como el AE o la ligadura de diptongo æ. Otras ligaduras son principalmente para hacer el tipo más atractivo en la página, como las ligaduras fl y fi. En la mayoría de los casos, una ligadura sólo está disponible en conjuntos de caracteres extendidos o conjuntos especiales de fuentes no OpenType. Las fuentes OpenType más recientes suelen tener los caracteres extendidos incluidos, pero no todas las fuentes contienen todas las ligaduras posibles.

Las ligaduras utilizadas para mejorar la apariencia del tipo son generalmente pares de caracteres o trillizos que tienen características que tienden a superponerse cuando se usan juntos. La ligadura crea una transición o conexión más suave entre los caracteres al conectar las barras transversales, al eliminar puntos sobre la i o al alterar la forma de los caracteres.

• Las ligaduras estándar pueden incluir fi, fl, ff, ffi, ffl, ffl, ft. El propósito de estas ligaduras es hacer más atractivas ciertas partes de las letras que tienden a chocarse entre sí.
• Las ligaduras discrecionales pueden incluir ct, fs, st, sp. Tienden a ser de naturaleza más decorativa y a menudo le dan un aspecto Old World o anticuado al texto.
• Las ligaduras inusuales o poco comunes podrían incluirse como estándar o discrecionales e incluir combinaciones como fj, fk, ij y muchas otras que se utilizan con menos frecuencia.
• Las ligaduras largas son típicamente ligaduras discrecionales que se encuentran en algunas fuentes. La s larga parece una f a la que le falta el lado derecho de su travesaño. Esta larga s se combina con h, l, i, t, u otra s para formar ligaduras comunes en alguna escritura del siglo XVIII. Cuando se trata de recrear un documento auténtico del siglo XVIII, es posible que se necesiten estas largas s ligaduras, que tienen algunas reglas de uso especiales.

Acceso a ligaduras en el software

Las ligaduras se pueden desactivar y activar en los menús Texto, Tipo u OpenType del software de diseño de página. En algunos casos, usted puede tener la opción de usar sólo las ligaduras estándar o las ligaduras estándar y discrecionales que se encuentran en una fuente. Con esta función activada, todo lo que tiene que hacer es escribir las letras (como fi) y se reemplazará automáticamente con la ligadura apropiada si está disponible en esa fuente. Alternativamente, puede desactivar las ligaduras e insertar ligaduras sólo en ciertos lugares (por ejemplo, copiando y pegando desde el Mapa de caracteres de Windows).

En algunos casos raros, una fuente puede incluir una ligadura estándar que otra fuente designa como discrecional. Esto puede causar algunos problemas si desea activar ligaduras estándar en su software pero no quiere que aparezca la que normalmente es discrecional.

Pueden parecer un solo carácter, pero cada letra es editable. Si desea cambiar fine (con fi ligadura) a Fine, sólo necesita cambiar la f a mayúscula. El i se convertirá a la forma punteada. Cuando se utilizan ligaduras, es posible que el cambio en el seguimiento no tenga ningún efecto en el espaciamiento de las partes individuales de la ligadura, lo que resulta en espaciamientos impares. Sin embargo, en algunos programas, si el seguimiento se vuelve lo suficientemente extremo, el programa puede reemplazar la ligadura con caracteres normales.