Hasta hace poco, los sistemas de control del acelerador eran casi siempre muy sencillos. El pedal del acelerador estaba conectado mecánicamente al acelerador, y al presionarlo se abría el acelerador. La mayoría de los vehículos logran esa hazaña con un cable del acelerador y una conexión, aunque ha habido algunos que han hecho uso de sistemas más complicados de barras rígidas y palancas. En cualquier caso, siempre hubo una conexión directa y física entre el pie y el acelerador.
Los controles electrónicos del motor complicaron las cosas durante la década de 1980, pero componentes como los sensores de posición del acelerador fueron diseñados para permitir que la computadora hiciera ajustes. Los controles de aceleración seguían siendo totalmente mecánicos, y los cables físicos y las conexiones seguían estando a la orden del día.
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¿Cómo funciona el control electrónico del acelerador?
Los aceleradores controlados electrónicamente funcionan igual que los aceleradores tradicionales, pero no hay ningún cable o conexión física que conecte el pedal del acelerador al motor. Cuando se pisa el acelerador en un vehículo que utiliza la tecnología drive-by-wire, un sensor transmite datos sobre la posición del pedal. La computadora puede entonces usar esa información para cambiar la posición del acelerador.
Además de la posición real del pedal del acelerador, la computadora también puede confiar en una variedad de otra información para determinar el mejor curso de acción. En lugar de simplemente abrir o cerrar el acelerador como respuesta directa a la posición del pedal, la computadora puede analizar la velocidad actual del vehículo, la temperatura del motor, la altitud y otros factores antes de abrir o cerrar el acelerador.
¿Por qué se necesita el control electrónico del acelerador?
Como muchos otros avances en el campo de la tecnología automotriz, el propósito principal del control electrónico del acelerador es aumentar la eficiencia. Dado que la tecnología de control electrónico del acelerador puede confiar en numerosas entradas de sensores, estos sistemas pueden funcionar con un grado mucho mayor de eficiencia que los vehículos que utilizan controles de acelerador tradicionales.
El uso de la tecnología de control electrónico del acelerador puede mejorar el ahorro de combustible y reducir las emisiones del tubo de escape, en gran medida debido al mayor control que ofrece sobre las mezclas aire/combustible. Esto, por supuesto, se debe al hecho de que estos sistemas son capaces de ajustar la posición del acelerador y la cantidad de combustible, mientras que los sistemas tradicionales sólo pueden ajustar la cantidad de combustible para que coincida con la posición del acelerador.
El control electrónico del acelerador también puede integrarse sin problemas con tecnologías como el control de crucero, el control electrónico de estabilidad y el control de tracción, que pueden mejorar el manejo y aumentar la seguridad.
¿Es seguro el control electrónico del acelerador?
Siempre que se coloca cualquier forma de tecnología entre el conductor y el vehículo que controla, se crea el potencial para al menos un cierto nivel de riesgo. Cuando usted conduce un vehículo que utiliza controles de aceleración tradicionales, normalmente confía en un cable Bowden para accionar el acelerador. Este tipo de cable consiste en un alambre dentro de una funda de plástico, y falla regularmente. El cable puede atascarse en la vaina, o puede desgastarse y finalmente romperse. El extremo de un cable Bowden también puede romperse, lo que lo hará inútil.
En la mayoría de los casos, una falla en el cable del acelerador resultará en que el vehículo no pueda acelerar. Si esto ocurre a velocidades de autopista, puede resultar en una situación muy peligrosa. Sin embargo, es relativamente raro que un cable del acelerador tradicional se atasque en la posición abierta.
Con los controles electrónicos del acelerador, la principal preocupación es que el acelerador se atasque en la posición abierta, o que la computadora ordene erróneamente que el acelerador se abra. Los modernos controles electrónicos del acelerador están diseñados con el propósito expreso de evitar ese tipo de situaciones, pero una serie de casos de alto perfil han suscitado preocupación.
Control electrónico del acelerador y aceleración repentina no intencionada
Cuando un vehículo acelera sin que el conductor lo haya hecho intencionadamente, se habla de «aceleración imprevista repentina». Algunas causas potenciales de aceleración repentina no intencionada incluyen:
- Error del controlador
- Atrapamiento del pedal
- Acelerador atascado
- Fallo mecánico o electrónico
Muchos casos de aceleración repentina no intencionada se deben a que el pedal se atasca, lo que puede ocurrir fácilmente si una alfombrilla se desliza hacia adelante e interfiere con las operaciones normales del pedal. Esto puede pisar el pedal del acelerador, pero también puede hacer que el pedal del freno no funcione correctamente.
Según la NHTSA, varios casos de SUA también ocurren cuando un conductor presiona accidentalmente el gas en lugar del freno. Ese fue el caso de un retiro del mercado de Audi durante la década de 1980 que tuvo como resultado que el fabricante de automóviles alemán aumentara la distancia entre sus pedales de gasolina y de freno.
Con los controles electrónicos del acelerador, la preocupación es que la computadora pueda abrir el acelerador sin importar si el pedal del freno está siendo presionado. Esto crearía una situación increíblemente peligrosa, especialmente en un vehículo que también utiliza la tecnología de los frenos por cable, aunque sigue siendo una preocupación hipotética. Aunque Toyota retiró varios vehículos que usaban sistemas ETC debido a un problema con SUA en 2009 y 2010, no hubo pruebas concluyentes de que su tecnología de control electrónico del acelerador fuera la culpable.
