La dirección de control de acceso a los medios (MAC) es un número binario que se utiliza para identificar de forma única los adaptadores de red de los ordenadores. Estos números (a veces llamados «direcciones de hardware» o «direcciones físicas») se incorporan al hardware de red durante el proceso de fabricación, o se almacenan en firmware, y se diseñan para que no se modifiquen.
Algunos también se refieren a ellos como «direcciones Ethernet» por razones históricas, pero múltiples tipos de redes utilizan direcciones MAC, incluyendo Ethernet, Wi-Fi y Bluetooth.
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Formato de una dirección MAC
Las direcciones MAC tradicionales son números hexadecimales de 12 dígitos (6 bytes o 48 bits). Por convención, se suelen escribir en uno de los tres formatos siguientes:
- MM:MM:MM:MM:SS:SS:SS:SS
- MM-MM-MM-SS-SS-SS-SS
- MMM.MMM.SSS.SSS.SSS
Los 6 dígitos más a la izquierda (24 bits) llamados «prefijo» están asociados al fabricante del adaptador. Cada proveedor registra y obtiene los prefijos MAC asignados por el IEEE. Los proveedores a menudo poseen muchos números de prefijo asociados con sus diferentes productos. Por ejemplo, los prefijos 00:13:10, 00:25:9C y 68:7F:74 (más muchos otros) pertenecen a Linksys (Cisco Systems).
Los dígitos más a la derecha de una dirección MAC representan un número de identificación para el dispositivo específico. Entre todos los dispositivos fabricados con el mismo prefijo de proveedor, a cada uno se le asigna su propio número único de 24 bits. Tenga en cuenta que el hardware de diferentes proveedores puede compartir la misma parte de la dirección del dispositivo.
Direcciones MAC de 64 bits
Mientras que las direcciones MAC tradicionales tienen una longitud de 48 bits, algunos tipos de redes requieren direcciones de 64 bits en su lugar. La automatización doméstica inalámbrica ZigBee y otras redes similares basadas en IEEE 802.15.4, por ejemplo, requieren que las direcciones MAC de 64 bits se configuren en sus dispositivos de hardware.
Las redes TCP/IP basadas en IPv6 también implementan un enfoque diferente para comunicar direcciones MAC en comparación con IPv4 convencional. En lugar de direcciones de hardware de 64 bits, sin embargo, IPv6 traduce automáticamente la dirección MAC de 48 bits a una dirección de 64 bits mediante la inserción de un valor fijo (de código duro) de 16 bits FFFE entre el prefijo de proveedor y el identificador de dispositivo. IPv6 llama a estos números «identificadores» para distinguirlos de las verdaderas direcciones de hardware de 64 bits.
Por ejemplo, una dirección MAC de 48 bits 00:25:96:12:34:56 aparece en una red IPv6 como (comúnmente escrita en cualquiera de estas dos formas):
- 00:25:96:FF:FE:12:34:56
- 0025:96FF:FE12:3456
Relación entre MAC y dirección IP
Las redes TCP/IP utilizan tanto direcciones MAC como direcciones IP, pero con fines distintos. Una dirección MAC permanece fija en el hardware del dispositivo, mientras que la dirección IP de ese mismo dispositivo se puede cambiar en función de su configuración de red TCP/IP. El control de acceso a los medios funciona en la capa 2 del modelo OSI, mientras que el protocolo de Internet funciona en la capa 3. Esto permite que el direccionamiento MAC admita otros tipos de redes además de TCP/IP.
Las redes IP gestionan la conversión entre direcciones IP y MAC utilizando el protocolo de resolución de direcciones (ARP). El Dynamic Host Configuration Protocol (DHCP) se basa en ARP para gestionar la asignación única de direcciones IP a los dispositivos.
Clonación de direcciones MAC
Algunos proveedores de servicios de Internet vinculan cada una de sus cuentas de clientes residenciales a las direcciones MAC del enrutador de la red doméstica (u otro dispositivo de pasarela). La dirección que ve el proveedor no cambia hasta que el cliente reemplaza su puerta de enlace, por ejemplo, instalando un nuevo enrutador. Cuando se cambia un Cable modem Router Wifi, el proveedor de Internet ve ahora que se informa de una dirección MAC diferente y bloquea esa red para que no pueda conectarse.
Un proceso llamado «clonación» resuelve este problema al permitir que el enrutador (gateway) siga reportando la dirección MAC antigua al proveedor aunque su propia dirección de hardware sea diferente. los administradores pueden configurar su enrutador (asumiendo que soporta esta característica, como muchos lo hacen) para usar la opción de clonación e introducir la dirección MAC de la antigua puerta de enlace en la pantalla de configuración. Cuando la clonación no está disponible, el cliente debe ponerse en contacto con el proveedor de servicios para registrar su nuevo dispositivo de puerta de enlace.
