Una dirección IP, abreviatura de dirección de Protocolo de Internet, es un número de identificación de un componente de hardware de red. Tener una dirección IP permite que un dispositivo se comunique con otros dispositivos a través de una red basada en IP como Internet.

La mayoría de las direcciones IP tienen este aspecto:

Otras direcciones IP que pueda encontrar podrían ser más parecidas a ésta:

2001:4860:4860::8844

Hay mucho más sobre lo que significan esas diferencias en la sección Versiones IP (IPv4 vs IPv6) a continuación.
Índice de contenidos

  ¿Para qué se utiliza una dirección IP?  
Una dirección IP proporciona una identidad a un dispositivo en red. Al igual que la dirección de un hogar o de una empresa que suministra esa ubicación física específica con una dirección identificable, los dispositivos de una red se diferencian entre sí a través de direcciones IP.
Si voy a enviar un paquete a un amigo en otro país, tengo que saber el destino exacto. No es suficiente con poner un paquete con su nombre en él por correo y esperar que le llegue. En su lugar, debo adjuntarle una dirección específica, lo que se puede hacer buscándola en una guía telefónica.
Este mismo proceso general se utiliza cuando se envían datos a través de Internet. Sin embargo, en lugar de utilizar una guía telefónica para buscar el nombre de alguien y encontrar su dirección física, su computadora utiliza servidores DNS para buscar un nombre de host y encontrar su dirección IP.
Por ejemplo, cuando entro en un sitio web como www.lifewire.com en mi navegador, mi petición de cargar esa página se envía a servidores DNS que buscan ese nombre de host (lifewire.com) para encontrar su dirección IP correspondiente (151.101.65.121). Sin la dirección IP adjunta, mi ordenador no tendrá ni idea de qué es lo que busco.
  Diferentes tipos de direcciones IP
Incluso si ha oído hablar de direcciones IP antes, es posible que no se dé cuenta de que hay tipos específicos de direcciones IP. Aunque todas las direcciones IP están formadas por números o letras, no todas las direcciones se utilizan para el mismo propósito.
Hay direcciones IP privadas, direcciones IP públicas, direcciones IP estáticas y direcciones IP dinámicas. Es una gran variedad! Seguir estos enlaces le dará mucha más información sobre lo que cada uno de ellos significa. Para añadir a la complejidad, cada tipo de dirección IP puede ser una dirección IPv4 o una dirección IPv6 - una vez más, más sobre estos en la parte inferior de esta página.
En resumen, las direcciones IP privadas se utilizan "dentro" de una red, como la que probablemente se ejecuta en casa. Estos tipos de direcciones IP se utilizan para proporcionar una forma de que los dispositivos se comuniquen con el enrutador y con todos los demás dispositivos de la red privada. Las direcciones IP privadas pueden ser configuradas manualmente o asignadas automáticamente por su router.
Las direcciones IP públicas se utilizan en el fuera  de su red y son asignadas por su ISP. Es la dirección principal que la red de su hogar o empresa utiliza para comunicarse con el resto de los dispositivos conectados en red de todo el mundo (es decir, Internet). Proporciona una forma de que los dispositivos de su hogar, por ejemplo, lleguen a su ISP y, por lo tanto, al mundo exterior, permitiéndoles hacer cosas como acceder a sitios web y comunicarse directamente con los ordenadores de otras personas.
Tanto las direcciones IP privadas como las públicas son dinámicas o estáticas, lo que significa que, respectivamente, cambian o no.
Una dirección IP asignada por un servidor DHCP es una dirección IP dinámica. Si un dispositivo no tiene DHCP habilitado o no lo soporta, la dirección IP debe asignarse manualmente, en cuyo caso la dirección IP se denomina dirección IP estática.
  Cómo encontrar su dirección IP
Los diferentes dispositivos y sistemas operativos requieren pasos únicos para encontrar la dirección IP. También hay diferentes pasos a seguir si está buscando la dirección pública IP que le proporcionó su ISP, o si necesita ver la dirección privada IP que le proporcionó su enrutador.
 Dirección IP pública 
 
Hay muchas maneras de encontrar la dirección IP pública de tu router, pero sitios como IP Chicken, WhatsMyIP.org o WhatIsMyIPAddress.com lo hacen muy fácil. Estos sitios funcionan en cualquier dispositivo conectado a la red que soporte un navegador web, como su smartphone, iPod, ordenador portátil, escritorio, tableta, etc.
Encontrar la dirección IP privada del dispositivo específico en el que se encuentra no es tan sencillo.
 Dirección IP privada 
 
En Windows, puede encontrar la dirección IP de su dispositivo a través del Símbolo del sistema, utilizando el comando ipconfig .
Consulte ¿Cómo puedo encontrar mi dirección IP de puerta de enlace predeterminada? si necesita encontrar la dirección IP de su enrutador o cualquier dispositivo que su red utilice para acceder a la Internet pública.
Los usuarios de Linux pueden iniciar una ventana de terminal e introducir el comando hostname -I (que es una "i" mayúscula), ifconfig , o ip addr show .
Para macOS, utilice el comando ifconfig para encontrar su dirección IP local.
Los dispositivos iPhone, iPad y iPod touch muestran su dirección IP privada a través de la aplicación Settings en el menú Wi-Fi . Para verlo, basta con tocar el pequeño botón "i" junto a la red a la que está conectado.
Puede ver la dirección IP local de un dispositivo Android a través de Settings> Wi-Fi , o a través de Settings> Wireless Controls> Wi-Fi settings en algunas versiones de Android. Simplemente toque la red en la que se encuentra para ver una nueva ventana que muestra información de red que incluye la dirección IP privada.
  Versiones IP (IPv4 vs IPv6)
Hay dos versiones de IP: IPv4 y IPv6. Si ha oído hablar de estos términos, probablemente sepa que la primera es la versión más antigua y ahora obsoleta, mientras que la versión IPv6 es la versión IP actualizada.
Una de las razones por las que IPv6 está reemplazando a IPv4 es que puede proporcionar un número mucho mayor de direcciones IP que el que permite IPv4. Con todos los dispositivos que hemos conectado constantemente a Internet, es importante que haya una dirección única disponible para cada uno de ellos.
La forma en que se construyen las direcciones IPv4 significa que es capaz de proporcionar más de 4 mil millones de direcciones IP únicas (232). Aunque se trata de un gran número de direcciones, no es suficiente para el mundo moderno con todos los diferentes dispositivos que la gente está utilizando en Internet.
Piénsalo, hay varios miles de millones de personas en la Tierra. Incluso si todos en el planeta tuvieran un solo dispositivo para acceder a Internet, IPv4 seguiría siendo insuficiente para proporcionar una dirección IP para todos ellos.
IPv6, por otro lado, soporta la friolera de 340 trillones, trillones, trillones direcciones (2128). ¡Eso es 340 con 12 ceros! Esto significa que cada persona en la tierra podría conectar miles de millones de dispositivos a Internet. Es cierto, un poco exagerado, pero puede ver cuán efectivamente IPv6 resuelve este problema.
Visualizar esto ayuda a entender cuántas más direcciones IP permite el esquema de direcciones IPv6 sobre IPv4. Imagine que un sello postal podría proporcionar suficiente espacio para contener todas y cada una de las direcciones IPv4. IPv6, entonces, a escala, necesitaría que todo el sistema solar contenga todas sus direcciones.
Además de la mayor oferta de direcciones IP sobre IPv4, IPv6 tiene el beneficio añadido de no más colisiones de direcciones IP causadas por direcciones privadas, autoconfiguración, no hay razón para la Traducción de Direcciones de Red (NAT), enrutamiento más eficiente, administración más fácil, privacidad incorporada, y más.
IPv4 muestra las direcciones como un número numérico de 32 bits escrito en formato decimal, como 207.241.148.80 o 192.168.1.1. Debido a que hay billones de posibles direcciones IPv6, deben ser escritas en hexadecimal para mostrarlas, como 3ffe:1900:4545:3:200:f8ff:fe21:67cf.