En la era de la música digital, la gente suele llamar a cualquier archivo de música un «MP3». Pero eso no es necesariamente exacto. MP3 se refiere a un tipo específico de archivo de audio y no todos los archivos de audio digital son realmente un MP3. Si utilizas un iPhone, iPod u otro dispositivo de Apple, es muy probable que la mayor parte de tu música no esté en formato MP3.

¿Qué tipo de archivo son tus canciones digitales, entonces? Esto explica los detalles del tipo de archivo MP3, el AAC más avanzado y preferido por Apple, y algunos de los otros tipos de archivos de audio más comunes que funcionan y no funcionan con iPhones e iPods.

Todo sobre el formato MP3

MP3 es la abreviatura de MPEG-2 Audio Layer-3, un estándar de medios digitales diseñado por Moving Picture Experts Group (MPEG), un organismo de la industria que crea estándares técnicos.

Cómo funcionan los MP3
Las canciones guardadas en formato MP3 ocupan menos espacio que las mismas canciones guardadas usando un formato de audio con calidad de CD como WAV (más sobre ese formato más adelante). Comprimir canciones en MP3s implica eliminar partes del archivo que no afectarán a la experiencia auditiva, normalmente los extremos muy altos y muy bajos del audio. Debido a que se han eliminado algunos datos, un MP3 no suena idéntico a su versión con calidad de CD y se denomina formato de compresión «con pérdida». La pérdida de algunos segmentos del audio ha hecho que algunos audiófilos critiquen a los MP3 como dañinos para la experiencia auditiva.

Debido a que los MP3 están más comprimidos que los AIFF u otros formatos de compresión sin pérdidas, se pueden almacenar más MP3 en la misma cantidad de espacio que los archivos con calidad de CD. Mientras que los ajustes utilizados para crear MP3s pueden cambiar esto, en general un MP3 ocupa alrededor del 10% del espacio de un archivo de audio con calidad de CD. Por ejemplo, si la versión con calidad de CD de una canción es de 10 MB, la versión MP3 será de alrededor de 1 MB

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Velocidades de bits y MP3s
La calidad de audio de un MP3 (y de todos los archivos de música digital) se mide por su velocidad de bits, expresada en kbps. Cuanto más alta sea la tasa de bits, más datos tendrá el archivo y mejor sonará el MP3. Las velocidades de bits más comunes son 128 kps, 192 kbps y 256 kbps.

Hay dos tipos de velocidades binarias que se utilizan con los MP3: Velocidad de bits constante (CBR) y velocidad de bits variable (VBR). Muchos MP3 modernos utilizan VBR, que hace que los archivos sean más pequeños al codificar algunas partes de una canción a una velocidad de bits baja, mientras que otras se codifican utilizando velocidades de bits más altas. Por ejemplo, una sección de una canción con un solo instrumento es más sencilla y puede codificarse con una tasa de bits más comprimida, mientras que partes de una canción con una instrumentación más compleja necesitan estar menos comprimidas para capturar toda la gama de sonido. Al variar la velocidad de bits, la calidad de sonido general de un MP3 puede mantenerse alta mientras que el almacenamiento necesario para el archivo se mantiene relativamente pequeño.

Cómo funcionan los MP3 con iTunes
MP3 puede ser el formato de audio digital más popular en línea, pero el iTunes Store no ofrece música en ese formato (más información en la siguiente sección). A pesar de ello, los MP3 son compatibles con iTunes y con todos los dispositivos iOS, como el iPhone y el iPad. Puede obtener MP3s de:

• Tiendas de descarga digital como AmazonMP3 y eMusic
• Copiar canciones desde un CD, según la configuración de la conversión de música
• Muchos servicios para compartir archivos de música

Todo sobre el formato AAC

AAC, que significa Advanced Audio Coding, es un tipo de archivo de audio digital que ha sido promocionado como el sucesor del MP3. AAC generalmente ofrece una calidad de sonido superior a la de un MP3 mientras utiliza la misma cantidad de espacio en disco o menos.

Mucha gente piensa que la CAA es un formato propietario de Apple, pero esto no es correcto. AAC fue desarrollado por un grupo de compañías incluyendo AT&T Bell Labs, Dolby, Nokia y Sony. Aunque Apple ha adoptado la tecnología AAC para su música, los archivos AAC pueden reproducirse en una serie de dispositivos que no son de Apple, como las consolas de videojuegos y los teléfonos móviles que ejecutan el sistema operativo Android de Google, entre otros.

Cómo funciona AAC
Al igual que MP3, AAC es un formato de archivo con pérdidas. Para comprimir el audio con calidad de CD en archivos que ocupan menos espacio de almacenamiento, se eliminan los datos que no afectan a la experiencia auditiva, generalmente en el extremo superior e inferior. Como resultado de la compresión, los archivos AAC no suenan idénticos a los archivos con calidad de CD, pero en general suenan lo suficientemente bien como para que la mayoría de la gente no note la compresión.

Al igual que los MP3, la calidad de un archivo AAC se mide en función de su velocidad de bits. Las velocidades de bits AAC comunes incluyen 128 kbps, 192 kbps y 256 kbps.

Las razones por las que la CAA produce mejor sonido que los MP3 son complejas. Para aprender más sobre los detalles técnicos de esta diferencia, lee la Wikipedia en CAA.

Cómo funciona AAC con iTunes
Apple ha adoptado el formato AAC como su formato de archivo preferido para el audio. Todas las canciones vendidas en el iTunes Store, y todas las canciones transmitidas o descargadas de Apple Music, están en formato AAC. Todos los archivos AAC ofrecidos de esta forma están codificados a 256 kbps.

El formato de archivo de audio WAV

WAV es la abreviatura de Waveform Audio Format. Se trata de un archivo de audio de alta calidad que se utiliza generalmente para aplicaciones que requieren un sonido de alta calidad, como los CDs. Los archivos WAV no están comprimidos y, por lo tanto, ocupan más espacio en disco que los archivos MP3 o AAC, que están comprimidos.

Debido a que los archivos WAV no están comprimidos (también conocido como formato «sin pérdidas»), contienen más datos y producen sonidos mejores, más sutiles y más detallados. Un archivo WAV generalmente necesita 10 MB por cada minuto de audio. En comparación, un MP3 necesita aproximadamente 1 MB por cada minuto.

Los archivos WAV son compatibles con los dispositivos de Apple, pero no se utilizan comúnmente excepto por los audiófilos. Más información sobre el formato WAV.

El formato de archivo de audio WMA

WMA significa Windows Media Audio. Este es el tipo de archivo que más promueve Microsoft, la empresa que lo inventó. Es el formato nativo utilizado en el Reproductor de Windows Media, tanto en Mac como en PC. Compite con los formatos MP3 y AAC y ofrece una compresión y un tamaño de archivo similares a los de estos formatos. No es compatible con el iPhone, iPad y dispositivos similares de Apple. Más información sobre el formato WMA.

El formato de archivo de audio AIFF

AIFF significa Audio Interchange File Format. Otro formato de audio sin comprimir, el AIFF, fue inventado por Apple a finales de la década de 1980. Al igual que WAV, utiliza unos 10 MB de almacenamiento por minuto de música. Debido a que no comprime el audio, AIFF es un formato de mayor calidad preferido por los audiófilos y músicos. Desde que fue inventado por Apple, es compatible con los dispositivos de Apple. Más información sobre el formato AIFF.

El formato de archivo de audio Apple Lossless Audio File Format

Otro invento de Apple, el Apple Lossless Audio Codec (ALAC) es el sucesor del AIFF. Esta versión, publicada en 2004, era originalmente un formato propietario. Apple lo hizo de código abierto en 2011. Apple Lossless equilibra la reducción del tamaño de los archivos con el mantenimiento de la calidad del sonido. Sus archivos son generalmente un 50% más pequeños que los archivos sin comprimir, pero con menos pérdida de calidad de audio que con MP3 o AAC. Más información sobre el formato ALAC.

El formato de archivo de audio FLAC

Popular entre los audiófilos, FLAC (Free Lossless Audio Codec) es un formato de audio de código abierto que puede reducir el tamaño de un archivo en un 50-60% sin reducir demasiado la calidad de audio. FLAC no es compatible con iTunes o dispositivos iOS desde el primer momento, pero puede funcionar con software adicional instalado en su dispositivo. Aprenda más sobre el formato FLAC.

Qué tipos de archivos de audio son compatibles con el iPhone/iPad/iPod

¿Compatible? MP3YesAACYesWAVYesWMANoAIFFYesApple LosslessYesFLACWith additional software