Durante mucho tiempo, la multimedia para automóviles se limitó a aplicaciones como coches de gama alta, limusinas y vehículos recreativos. La idea de ver películas o jugar videojuegos en un coche no se generalizó hasta finales de los 90 y principios de los 90, e incluso entonces la multimedia del coche se limitaba en gran medida a las costosas unidades principales de vídeo y a los voluminosos sistemas VCR o DVD-en-un-bolsa.

Hoy en día, la multimedia en el automóvil se puede disfrutar a través de los sistemas de información y entretenimiento de los fabricantes de equipos originales, las unidades principales de vídeo del mercado de accesorios, los reproductores de DVD portátiles y las pantallas, y una variedad de otras configuraciones. Las posibilidades de configuración de un sistema multimedia para el automóvil son casi ilimitadas, y lo único seguro es que se necesita un componente de audio y vídeo.

Hay docenas de equipos y equipos diferentes que necesitan trabajar juntos en la multimedia del automóvil, pero todos ellos encajan en tres categorías básicas:

• Equipo de audio: Este es el equipo estéreo tradicional de un coche que ha estado siempre presente. Necesita una unidad principal y altavoces como mínimo, y la unidad principal debe ser capaz de manejar entradas de vídeo.
• Equipo de video: El componente de vídeo de un sistema multimedia en el coche puede adoptar muchas formas diferentes. Las implementaciones más comunes incluyen unidades de cabecera de vídeo, pantallas montadas en los reposacabezas y pantallas montadas en el techo.
• Fuentes de los medios de comunicación: Un sistema multimedia en el coche puede depender enteramente de medios físicos, como DVDs y discos Blu-ray, puede pasar a ser digital, o un híbrido de los dos.

Componentes multimedia de audio para automóviles

La parte de audio de un sistema multimedia en el coche suele consistir en el sistema de sonido existente, aunque hay un par de diferencias. Algunos de los componentes de audio que se encuentran típicamente en los sistemas multimedia para automóviles incluyen:

• Unidad principal: Este es el corazón del sistema, y controla todo lo demás. Probablemente haya escuchado el término estéreo de coche que se usa más a menudo, pero el componente de su tablero que utiliza para controlar el sistema estéreo de su coche es en realidad la unidad principal.
• Altavoces: Los grandes altavoces también son clave, pero los altavoces de un sistema multimedia no tienen por qué ser diferentes de los de un sistema de audio normal de un coche.
• Amplificador: Todos los sistemas multimedia del coche, y todos los sistemas de audio del coche en general, necesitan un amplificador. La mayoría de las unidades principales tienen un amplificador incorporado, pero los sistemas de gama alta utilizan uno o más amplificadores externos.
• Procesador de sonido: Este es un componente que se encuentra en los sistemas de audio para automóviles de gama alta, y también puede ser útil si desea que su sistema multimedia suene lo mejor posible.
• Cruces: Este es otro componente que se encuentra en los sistemas de audio para automóviles de gama alta y que es útil para mejorar la calidad del sonido.
• Auriculares: La mayoría de los sistemas de audio para automóviles dependen enteramente de los altavoces, pero los sistemas multimedia también pueden incluir auriculares. Esta es una característica muy útil si tienes hijos.

Los auriculares se pueden encontrar en los sistemas de audio normales de los automóviles, pero se utilizan mucho más comúnmente en combinación con la multimedia del automóvil. Los auriculares con cable requieren una toma de auriculares en la unidad de cabeza, en el reproductor de vídeo o en cualquier otro lugar, mientras que los auriculares inalámbricos pueden hacer uso de señales IR o RF.

La mayoría de estos componentes de audio son muy similares a los que se encuentran en los sistemas tradicionales de audio para automóviles, con algunas excepciones como la unidad principal. Mientras que un estéreo de coche normal se puede utilizar en una instalación multimedia, las unidades principales de vídeo se adaptan mucho mejor a este propósito.

Componentes multimedia de vídeo para automóviles

Todo sistema multimedia para automóviles necesita al menos un componente de vídeo, pero también puede tener mucho más que eso. Algunos de los componentes multimedia más comunes de vídeo para automóviles incluyen:

• Unidades de cabecera de vídeo: Esta es la manera más fácil de convertir un sistema de audio para el automóvil en un sistema multimedia dentro del automóvil. Las unidades de cabeza de vídeo DIN dobles tienen las pantallas más grandes por defecto, pero algunas unidades DIN individuales también tienen pantallas abatibles bastante grandes.
• pantallas abatibles: Estas pantallas se montan en el techo y se bajan durante el uso. Son principalmente útiles para permitir que todos los pasajeros de la parte trasera vean el mismo video a la vez.
• Pantallas montadas en el reposacabezas: Estas pantallas se montan en los reposacabezas del conductor y del pasajero. Permiten a los pasajeros de la parte trasera ver el mismo vídeo en ambas pantallas, o vídeos diferentes si tiene varias fuentes de vídeo.
• Pantallas portátiles: Estos no están tan integrados en el sistema multimedia, pero son más convenientes. Algunas pantallas portátiles pueden conectarse a un sistema multimedia en el coche y luego retirarse y utilizarse en otro lugar para mayor comodidad.

Si bien la unidad principal es el corazón de cualquier sistema de sonido para automóviles, también puede funcionar como un componente de vídeo de un sistema multimedia. Algunas unidades de cabeza DIN tienen pequeñas pantallas LCD o grandes pantallas abatibles, y también hay unidades de cabeza DIN dobles que incluyen pantallas LCD grandes y de alta calidad.

Las unidades principales multimedia también necesitan entradas y salidas de vídeo auxiliares para poder manejar fuentes de vídeo adicionales y pantallas remotas. Algunas unidades de cabeza también están diseñadas para funcionar con auriculares, lo que puede ser especialmente útil con sistemas multimedia.

Fuentes multimedia del coche

Además de los componentes de audio y vídeo, todos los sistemas multimedia para automóviles necesitan una o más fuentes de vídeo y audio. Estas fuentes pueden ser virtualmente cualquier cosa, pero las más comunes lo son:

• Reproductores de CD
• Reproductores de DVD
• Reproductores de Blu-ray
• Unidades de cabeza compatibles con MP3/WMA
• Servidores de medios
• Consolas de videojuegos
• TV inalámbrica
• Radio por Internet
• Televisión móvil

También es posible utilizar un iPod, un smartphone, una tableta, un ordenador portátil u otro dispositivo multimedia portátil como fuente de audio o vídeo. Algunas unidades principales están diseñadas específicamente para su uso con un iPod, y otras incluyen una o más entradas auxiliares que pueden aceptar señales externas de audio o vídeo.

Uniendo todos los elementos

Construir un gran sistema multimedia para el automóvil puede ser una tarea complicada debido a la variedad de componentes que tienen que encajar, por lo que puede ser útil considerar los diferentes componentes individualmente. Si construye un gran sistema de audio, probablemente funcionará bien cuando empiece a añadir componentes de vídeo.

Sin embargo, también puede valer la pena pensar en el futuro. Si está construyendo un sistema de audio y planea agregar un componente de vídeo más adelante, es posible que valga la pena elegir una unidad principal de vídeo.

En ese mismo sentido, también es una buena idea pensar en todas las fuentes de medios que desea aprovechar cuando esté construyendo el sistema de audio. Si desea utilizar un servidor multimedia, ver televisión inalámbrica o jugar a videojuegos, asegúrese de encontrar una unidad principal que tenga suficientes entradas auxiliares para manejar todo.