Como su nombre lo indica, un amplificador de potencia es un tipo de amplificador que suministra energía a uno o más altavoces pero que no tiene las características adicionales que encontrará en un receptor de cine en casa, como la recepción de radio, el cambio de entrada y el procesamiento de audio/vídeo. El único control que puede encontrar en un amplificador de potencia (además de un interruptor de encendido/apagado), sería un control de ganancia maestro (la ganancia es análoga al volumen).

Conexión de un amplificador de potencia

Para llevar las señales de audio a un amplificador de potencia, se necesita un preamplificador o un preamplificador/procesador AV por separado.

El preamplificador/procesador AV es el lugar donde se conectan los componentes fuente (Blu-ray, DVD, CD, etc….).

El preamplificador/procesador AV decodifica o procesa las señales de las fuentes de audio entrantes y las transmite, en forma analógica a través de salidas de línea utilizando conexiones del tipo RCA conocidas o, en algunas combinaciones de preamplificadores/amplificadores de potencia de gama alta, conexiones XLR al amplificador de potencia, que, a su vez, las envía a los altavoces.

Los amplificadores de potencia vienen en varios tipos de configuraciones de canales, desde un canal (denominado monobloque) hasta dos canales (estéreo) o, para aplicaciones de sonido envolvente, 5, 7 o más canales. Cuando se necesitan 9 canales, el usuario puede emplear amplificadores de potencia de 7 y 2 canales y en el caso de que se necesiten 11 canales, un amplificador de 7 canales se combina con dos amplificadores de 2 canales. De hecho, hay algunos que utilizan un amplificador monobloque para cada canal – ¡ahora eso es un montón de amplificadores!

Amplificadores de potencia y subwoofers

Para aplicaciones de cine en casa, además de proporcionar alimentación a los altavoces, también debe tener en cuenta el subwoofer. Si el subwoofer es autoalimentado (el tipo más común), entonces tiene su propio amplificador interno. Para obtener sonido a un subwoofer alimentado, sólo necesita conectar una salida de preamplificador de subwoofer proporcionada desde un preamplificador/procesador de AV o un receptor de cine en casa.

Sin embargo, si el subwoofer es de tipo pasivo, es necesario conectar una salida de preamplificador de subwoofer a un amplificador de potencia externo (denominado amplificador de subwoofer). Este tipo de amplificador sólo se utiliza para alimentar el subwoofer y no debe utilizarse para alimentar el resto de los altavoces.

Cómo usar un amplificador de potencia con un receptor de cine en casa

Aunque los receptores de cine en casa proporcionan sus propios amplificadores incorporados que pueden alimentar a los altavoces, hay algunos receptores que también proporcionan un conjunto de salidas de preamplificación que pueden conectarse a uno o más amplificadores de potencia para proporcionar una mayor potencia de salida que la que pueden tener sus propios amplificadores incorporados, convirtiendo efectivamente al receptor en un preamplificador/procesador de AV.

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que en este tipo de configuración, los propios amplificadores internos del receptor están desviados. Esto significa que no puede utilizar los amplificadores incorporados de un receptor de cine en casa y amplificadores externos para alimentar los mismos canales al mismo tiempo.

Además, si un receptor de cine en casa tiene capacidad Multi-Zona, entonces las salidas de preamplificación de la Zona 2 (o 3,4) pueden conectarse a un amplificador(es) de potencia externo para alimentar un conjunto de altavoces que pueden ser colocados en una ubicación diferente, mientras se mantienen los propios amplificadores incorporados del receptor para su uso en la zona principal.

Por ejemplo, si el receptor es un receptor de 7.1 canales y tiene salidas de preamplificación disponibles para ejecutar una zona independiente de dos canales, entonces puede operar la zona principal de 7.1 canales y la segunda zona de 2 canales al mismo tiempo, aprovechando los amplificadores de potencia adicionales conectados a los altavoces en la zona adicional.

Amplificadores de potencia frente a amplificadores integrados

Un amplificador integrado se diferencia de un amplificador de potencia en que ofrece conectividad y conmutación de la entrada de la fuente, así como diversos grados de decodificación o procesamiento de audio, además de un amplificador incorporado para alimentar los altavoces.

Sin embargo, a diferencia de un receptor estéreo o de cine en casa, un amplificador integrado no tiene la capacidad de recibir transmisiones de radio AM/FM y, sólo en raras ocasiones, puede transmitir música desde Internet; en esos casos, se comercializaría como un «amplificador de transmisión». Además, los amplificadores integrados normalmente sólo proporcionan una configuración de altavoces de dos canales.

El resultado final

En la mayoría de las configuraciones de cine en casa, se utiliza un receptor de cine en casa para proporcionar toda la conectividad y conmutación necesarias para los componentes de la fuente, como reproductores de Blu-ray/DVD/CD, Cable/Satellite Boxes, streamers de medios externos y una grabadora de vídeo (si todavía tiene uno), así como para proporcionar todo el procesamiento de audio necesario (y a veces el procesamiento de vídeo), además de proporcionar alimentación a sus altavoces.

Esto es definitivamente mucho para que un solo dispositivo lo maneje, y para algunos, separar la conmutación de entrada y el procesamiento de audio/vídeo de la tarea real de proporcionar energía para, y conexión de, los altavoces mediante preamplificadores/procesadores AV separados y amplificadores de potencia son los preferidos por algunos usuarios.

Debido a que los amplificadores generan mucho calor, hay un beneficio adicional de alojar el circuito y la fuente de alimentación del amplificador en un dispositivo separado, en lugar de meterlo en el mismo gabinete que todas las demás funciones del tipo receptor, especialmente en habitaciones donde se requiere o se desea mucha potencia de salida del amplificador.

Otra razón por la que el uso de un preamplificador y un amplificador de potencia separados puede ser deseable es que, aunque crea más equipo y desorden de cables, proporcionan más flexibilidad de configuración, ya que los amplificadores de potencia no se desactualizan tan rápidamente como podría hacerlo un preamplificador, especialmente con los continuos cambios en la conectividad de la fuente y en las funciones de procesamiento de audio/vídeo.

Si usted tiene un receptor de cine en casa más antiguo, sus amplificadores incorporados pueden estar perfectamente bien, pero si ya no cumple con los estándares actuales de conectividad y procesamiento de audio/vídeo – usted termina tirando amplificadores perfectamente buenos, sólo para obtener todas esas nuevas características.