La escena es familiar si has visto muchos dramas de espías o thrillers: el héroe ha sido capturado, restringido, y es incapaz de resistirse mientras su captor conecta un par de cables de arranque a la batería de un coche. Como consumidores obedientes de los medios de comunicación, hemos sido condicionados a saber que eso significa que nuestro héroe está a punto de ser torturado, posiblemente a una pulgada de su vida.
Pero eso es en las películas. Aquí en el mundo real, ¿puede una batería de coche realmente electrocutarte?
La respuesta completa a esa pregunta es predeciblemente compleja, pero en la raíz de las cosas, ésta es sólo otra de las muchas mentiras que Hollywood cuenta al servicio de ofrecer una historia más atractiva y un mayor espectáculo.
Mientras que hay ciertos aspectos de los sistemas eléctricos automotrices que son peligrosos, y las baterías también pueden ser peligrosas, la cubierta está apilada contra la batería de su auto electrocutándolo, y mucho menos matándolo.
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¿Por qué la batería de su coche no puede electrocutarle?
Las matemáticas pueden ser un poco complicadas, pero la razón principal por la que se pueden tocar con seguridad los terminales positivo y negativo de una batería de coche típica, y salir ilesos, tiene que ver con el voltaje de la batería. Mientras que las baterías de los automóviles técnicamente tienen el amperaje para matarlo, el voltaje es una historia diferente.
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Las baterías de coche tienen una tensión nominal de 12V, que puede variar un poco hacia arriba o hacia abajo dependiendo del nivel de carga. Solo, eso no es suficiente para plantear un problema. Si se conectan muchas baterías en serie, es posible que se alcance un voltaje lo suficientemente alto como para alcanzar un territorio peligroso.
Las baterías de coche tradicionales son capaces de proporcionar mucho amperaje en ráfagas cortas, que es la razón principal por la que la antigua tecnología de ácido de plomo todavía está en uso. Los motores de arranque requieren mucho amperaje para funcionar, y las baterías de ácido de plomo son buenas para proporcionar ráfagas cortas e intensas de amperaje.
Sin embargo, hay un mundo de diferencia entre las bobinas de un motor de arranque y la alta resistencia de contacto del cuerpo humano.
En pocas palabras, el voltaje puede ser considerado como «presión», así que mientras que una batería de coche puede técnicamente tener suficiente amperaje para matarlo, los insignificantes 12 voltios DC simplemente no proporcionan suficiente presión para empujar cualquier cantidad significativa de amperaje a través de la resistencia de contacto de su piel.
Es por eso que puedes tocar los dos terminales de la batería de un coche sin recibir una descarga, aunque puedes sentir un cosquilleo si tienes las manos mojadas. Ciertamente nada como la tortura eléctrica que induce a la confesión, potencialmente mortal, que usted puede haber visto en las películas o en la televisión, sin embargo.
No se sumerja en agua salada y conéctese a cables de arranque, o inserte electrodos en la punta de los dedos y tóquelos con la batería de un coche, para probar esto. Las matemáticas dicen que probablemente estarías bien, pero el cuerpo humano es algo complicado, y estos no son experimentos que valga la pena hacer.
Las baterías de los automóviles siguen siendo peligrosas
La batería de su coche, en sí misma, puede no ser capaz de producir un choque eléctrico mortal -o incluso notable-, pero eso no significa que no sea peligrosa. El principal peligro asociado a las baterías de los automóviles es la explosión, que puede ocurrir debido a un fenómeno conocido como «gaseado», en el que la batería libera gas hidrógeno inflamable.
Si el gas de hidrógeno se enciende por una chispa, toda la batería puede explotar, bañándolo con ácido sulfúrico. Por eso es tan importante seguir el procedimiento correcto cuando se conectan los cables de puente o un cargador de baterías.
Otro peligro asociado con las baterías de coche tiene que ver con el puenteo accidental de los terminales, o el puenteo accidental de cualquier cable +B o conector, como el solenoide del arrancador, a tierra. Mientras que una batería de coche no puede bombear una cantidad peligrosa de amperaje en su cuerpo, una llave inglesa de metal tiene mucha menos resistencia, y tenderá a crecer extremadamente caliente, e incluso puede llegar a estar soldada en su lugar, si conecta el positivo de la batería a tierra. Eso son malas noticias para todos.
Algunos sistemas eléctricos automotrices son peligrosos
¿Recuerdas cuando dijimos que la razón principal por la que las baterías de los coches no pueden electrocutarte es porque sólo son de 12V? Bueno, eso es cierto, pero el problema es que no todas las baterías de coche son de 12V. A principios de la década de 2000 hubo un gran impulso para pasar de los sistemas de 12V a los de 42V, lo que habría sido mucho más peligroso, pero el cambio nunca se materializó realmente por una variedad de razones.
Sin embargo, los vehículos híbridos y eléctricos a menudo vienen con dos baterías: una batería de ácido de plomo tradicional para las funciones de arranque, iluminación e ignición (SLI), y una batería o paquete de baterías de voltaje mucho más alto para hacer funcionar el motor eléctrico o los motores. Estas baterías suelen utilizar tecnología de iones de litio o de hidruro metálico de níquel en lugar de ácido de plomo, y a menudo están clasificadas a 200 o más voltios.
La buena noticia es que los vehículos híbridos y eléctricos típicamente no guardan sus paquetes de baterías de alto voltaje en ningún lugar donde es probable que usted se encuentre con ellos por accidente, y casi siempre usan algún tipo de código de color para advertirle sobre los cables de alto voltaje.
En la mayoría de los casos, los cables de alto voltaje son de color naranja, aunque algunos usan azul en su lugar, así que es una buena idea verificar qué color usa su vehículo antes de tratar de trabajar en él.
Cuando los sistemas eléctricos de 12 voltios en realidad pueden provocarle una descarga eléctrica
Aunque no se puede electrocutar simplemente tocando los terminales de una batería de coche normal, debido al bajo voltaje, usted puede recibir una desagradable descarga de otros componentes de un sistema eléctrico automotriz tradicional.
Por ejemplo, en los sistemas de encendido que utilizan una tapa y un rotor, se utiliza una bobina de encendido para proporcionar la enorme cantidad de voltaje que se requiere para empujar una chispa a través del espacio de aire de una bujía de encendido. Si usted se ensucia con ese voltaje, típicamente tocando un alambre de bujía o un alambre de bobina con aislamiento deshilachado, mientras que también toca el suelo, definitivamente sentirá una mordedura.
La razón por la que usted se puede sorprender al tocar un cable de bujía desgastado, mientras que tocar los terminales de la batería no hará nada, es que el voltaje bombeado por la bobina de ignición es lo suficientemente alto como para empujar a través de la resistencia de contacto de su piel.
Es probable que el hecho de que te electrocuten así no te mate, pero es una buena idea evitarlo de todos modos, especialmente si estás lidiando con el voltaje más alto de un sistema de encendido sin distribuidor.
¿Y qué pasa con el persistente tropiezo por la tortura en la batería de un coche?
En realidad hay un núcleo de verdad escondido en la escena con la que abrimos. Si un villano comienza con una batería de coche, que engancha a otro dispositivo, y luego usa ese dispositivo para torturar al héroe, esa es una situación que se basa en la realidad.
Hay un dispositivo muy real conocido como picana que, alimentado por una batería común de coche de 12V, es capaz de entregar descargas eléctricas de muy bajo amperaje a altos voltajes, que, como agarrar un cable de bobina malo, es extremadamente desagradable.
Por lo tanto, mientras que agarrar los terminales de su batería no es probable que proporcione ni siquiera el más débil de los choques, por no hablar de matarlo, este es un tropo que puede más o menos atribuir a la licencia artística.
