Las unidades externas pueden ser la forma más común de aumentar la capacidad de almacenamiento de datos de un Mac, pero pueden hacer algo más que proporcionar espacio adicional. Las unidades externas son versátiles, tanto en el modo en que pueden utilizarse como en los tipos de unidades y factores de forma disponibles.

En esta guía, vamos a analizar los distintos tipos de unidades externas, cómo se conectan a un Mac y qué tipo podría ser el más adecuado para ti.

Tipos de gabinetes externos

Vamos a incluir una amplia variedad de dispositivos externos en esta categoría, desde pequeñas unidades flash USB, que pueden servir como almacenamiento temporal o como hogar permanente para las aplicaciones y los datos que necesita llevar consigo, hasta grandes conjuntos de unidades que contienen varios dispositivos de almacenamiento en una sola caja.

• Unidad flash USB : Pequeña y portátil, con tamaños prácticos que van de 2 GB a 128 GB. Sí, hay tamaños más pequeños y más grandes, pero los tamaños más pequeños no son muy prácticos, y los precios de los más grandes son astronómicos. Las unidades flash pueden ser lentas, especialmente cuando se les escriben datos, por lo que no son una buena opción para almacenar datos que cambian con frecuencia.
• Caja externa de 1,8 pulgadas Diseñada para alojar un solo disco duro o SSD de 1,8 pulgadas. La alimentación suele ser suministrada por el bus de interfaz (USB o FireWire), pero algunos armarios también utilizan una fuente de alimentación externa (verruga de pared). Este tipo de caja debe funcionar tan bien como cualquier otro dispositivo externo que utilice el mismo tipo de interfaz de ordenador.
• Carcasa externa de 2,5 pulgadas : Diseñada para su uso con los tipos de discos duros que se ven habitualmente en los ordenadores portátiles; también se pueden utilizar para alojar una unidad de estado sólido (SSD). El rendimiento depende principalmente del tipo de interfaz externa utilizada para conectar la caja al Mac. Las opciones comunes de interfaz incluyen USB 2, USB 3 y eSATA. Las cajas pueden ser alimentadas por bus o tener sus propias fuentes de alimentación.

• Carcasa externa de 3,5 pulgadas : Se utiliza con los discos duros estándar que se encuentran en la mayoría de los ordenadores de sobremesa. También se pueden utilizar con las unidades SSD; en algunos casos, se pueden instalar dos unidades SSD en este tamaño de caja. Las interfaces externas incluyen USB 2, USB 3, FireWire, eSATA y Thunderbolt. Este tipo de envolvente suele tener su propia fuente de alimentación.
• Recintos con múltiples bahías : Este tipo de recinto utiliza múltiples bahías o muelles. Cada bahía soporta una sola unidad. Los gabinetes de múltiples bahías van desde la capacidad para dos unidades hasta la capacidad para 16 o más unidades. Suelen tener unidades de 3,5 pulgadas, pero muchas también son compatibles con las unidades SSD. Las interfaces externas disponibles incluyen USB 2, USB 3, FireWire, eSATA (y otros tipos de SATA) y Thunderbolt. Cada bahía puede tener su propia interfaz externa, o las unidades pueden ser enviadas a través de una controladora RAID y presentadas al Mac usando una única interfaz.

Tipos de interfaces

Las carcasas para unidades externas tienen dos tipos de interfaces: internas y externas. La interfaz interna conecta la unidad a la carcasa y suele ser SATA 2 (3 Gbps) o SATA 3 (6 Gbps). La interfaz externa conecta la caja al Mac. Muchos armarios externos ofrecen múltiples interfaces externas, por lo que pueden conectarse a casi cualquier ordenador. Las interfaces comunes, en orden descendente de rendimiento, son:

• Rayo
• eSATA
• USB 3
• FireWire 800
• FireWire 400
• USB 2

De las interfaces mencionadas, sólo eSATA no ha aparecido en un Mac como interfaz integrada. Las tarjetas eSATA de terceros están disponibles para el Mac Pro y el MacBook Pro de 17 pulgadas, utilizando la ranura de expansión ExpressCard/34.

USB 2 era la interfaz más común, pero USB 3 se está poniendo al día; casi todas las carcasas externas nuevas ofrecen USB 3 como opción de interfaz. Esto es bueno porque USB 3 ofrece un rendimiento que supera con creces al de su predecesor, así como a las dos interfaces FireWire. Y lo que es mejor, el precio de los dispositivos USB 3 es muy bajo, si es que hay alguno. Si está considerando un nuevo dispositivo basado en USB, utilice un dispositivo externo que admita USB 3.

Cuando busque un armario externo basado en USB 3, esté atento a uno que soporte SCSI conectado a USB, a menudo abreviado como UAS o UASP. UAS utiliza los comandos SCSI (Small Computer System Interface), que soportan colas de comandos nativos SATA y la separación de tipos de transferencia en sus propios tubos de datos.

Aunque el UAS no cambia la velocidad a la que se ejecuta el USB 3, hace que el proceso sea mucho más eficiente, permitiendo que se envíen más datos desde y hacia un armario en un periodo de tiempo determinado. OS X Mountain Lion y posteriores incluyen soporte para armarios externos UAS, y el tiempo dedicado a encontrar armarios que soporten UAS merece la pena, especialmente para aquellos que contengan una SSD o varias unidades.

Si está buscando un rendimiento óptimo, entonces Thunderbolt o eSATA es el camino a seguir. Thunderbolt tiene una ventaja de rendimiento general y puede soportar múltiples unidades con una sola conexión Thunderbolt. Esto hace que Thunderbolt sea una opción atractiva para los armarios de varias bahías que contienen varias unidades.

¿Pre-construido o de bricolaje?

Puede adquirir cajas externas que estén preinstaladas con una o más unidades, o cajas vacías que requieran que suministre e instale la(s) unidad(es). Ambos tipos de casos tienen sus ventajas y desventajas.

Las piezas externas preconstruidas vienen completamente ensambladas con el tamaño de accionamiento que usted especifique. Incluyen una garantía que cubre la carcasa, la unidad, los cables y la fuente de alimentación. Todo lo que tienes que hacer es conectar la unidad externa a tu Mac, formatear la unidad y estarás listo para empezar. Las piezas externas prefabricadas pueden costar más que una carcasa externa de bricolaje, que se suministra sin necesidad de unidades. Pero si aún no dispone de una unidad de disco duro, el coste de comprar una caja vacía y una nueva unidad de disco duro puede acercarse y, en algunos casos, superar el coste de una unidad externa preconstruida.

Una unidad externa preconstruida es ideal si lo único que desea es conectar una unidad e irse.

Por otra parte, el bricolaje, por lo general, ofrece más opciones. Hay más opciones en los estilos de cajas, y más opciones en el tipo y número de interfaces externas que pueden tener. También puede elegir el tamaño y la marca de la unidad. Dependiendo del fabricante de la unidad y del modelo que elija, el período de garantía de la unidad puede ser mucho más largo que el de un modelo preconstruido. En algunos casos (sin juego de palabras), la garantía para un modelo de bricolaje puede ser de hasta 5 años, frente a 1 año o menos para algunos modelos preconstruidos.

El coste de una unidad externa de bricolaje puede ser mucho menor que el de una unidad preconstruida si está rediseñando una unidad que ya posee. Si actualiza una unidad en su Mac, por ejemplo, puede utilizar la unidad antigua en una carcasa externa de bricolaje. Es un gran uso de la unidad antigua y un verdadero ahorro de costes. Por otro lado, si usted está comprando una nueva caja de bricolaje y una nueva unidad, puede superar fácilmente el costo de una unidad preconstruida. Pero es probable que esté obteniendo una unidad de disco duro más grande y/o de mayor rendimiento, o una garantía más larga.

Usos para una unidad externa

Los usos de una unidad externa pueden ir desde la unidad de disco mundana, pero tan importante, de copia de seguridad o Time Machine, hasta matrices RAID de alto rendimiento para la producción multimedia. Puede utilizar una unidad de disco duro externa para casi todo.

Entre los usos más populares de las unidades externas se incluyen las bibliotecas iTunes dedicadas, las bibliotecas de fotos y las carpetas de inicio para las cuentas de usuario. De hecho, la última opción es muy popular, especialmente si tiene una unidad SSD pequeña como unidad de inicio. Muchos usuarios de Mac con esta configuración superan rápidamente el espacio disponible en las SSD. Alivian el problema moviendo su carpeta de inicio a una segunda unidad, en muchos casos, una unidad externa.

Así que, ¿cuál es el mejor: el bricolaje o el pre-construido?

Ninguna de las dos opciones es, sin lugar a dudas, mejor que la otra. Es una cuestión de lo que satisface sus necesidades; también es una cuestión de sus habilidades y nivel de interés. Me gusta reutilizar las unidades viejas de los Mac que hemos actualizado, así que para mí, la carcasa externa de bricolaje es muy sencilla. Los usos que conseguimos encontrar para las unidades antiguas no tienen fin. También me gusta retocar, y me gusta personalizar nuestros Macs, así que, de nuevo, para mí, el bricolaje es el camino a seguir.

Si necesita almacenamiento externo, pero no tiene ninguna unidad de repuesto a mano, o simplemente no es un «hágalo usted mismo» (y no hay nada malo en ello), entonces una unidad externa preconstruida puede ser la mejor opción para usted.

Mis recomendaciones

No importa por donde vayas, un pre-construido o un externo de bricolaje, te recomiendo encarecidamente que compres una carcasa que tenga múltiples interfaces externas. Como mínimo, debe ser compatible con USB 2 y USB 3. (Algunos dispositivos tienen puertos USB 2 y USB 3 separados; algunos dispositivos tienen puertos USB 3 que también son compatibles con USB 2.) Aunque tu Mac actual no sea compatible con USB 3, lo más probable es que tu próximo Mac, o incluso tu PC, tenga USB 3 integrado. Si necesita el máximo rendimiento, busque una caja con una interfaz Thunderbolt.